當里約熱內盧的新爸爸媽媽們把裝在塑膠袋里的嬰兒食品買回家的時候，他們也帶走了美國頁岩革命的一小部分產物。
這場頁岩革命推動美國油氣產量在過去10年裡激增了57%以上，並降低了陶氏化學公司(Dow Chemical Co., DOW)用來生產微小塑料顆粒的主要原料成本。其中一些塑料顆粒被出口到巴西，加工成塑膠袋，用來包裝果泥和蔬菜泥。
隨著陶氏化學斥資80億美元新建和擴建石化工廠的計劃在未來一年竣工，還將有更多塑料顆粒被出口到巴西。這些工廠主要分布在墨西哥灣，是美國石化產業幾十年來最大規模的轉型的一部分。
美國石化行業的投資規模非常驚人。據美國化學協會(American Chemistry Council)數據顯示，在建和籌建的美國新石化項目達到1,850億美元。美國人口普查局(Census Bureau)數據顯示，去年僅化工廠支出就占到美國製造業資本支出的一半，2009年還不足20%。
埃克森美孚(Exxon Mobil Corp., XOM)和荷蘭皇家殼牌集團(Royal Dutch Shell PLC, RDSB)等綜合性石油企業紛紛加緊了對頁岩油氣開採過程中的廉價副產品的利用。這些公司正在擴大石化業務，生產出來的產品最終成為時尚汽車翼子板、智慧型手機、洗髮水包裝瓶和其他塑料用品的材料。全球不斷壯大的中產階層對這些塑料用品的需求不斷擴大。
陶氏化學目前計劃加倍推進美國業務擴張，計劃在未來五年對數個項目投資40億美元。
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圖為德克薩斯州弗里波特的一個新石化工廠，這是陶氏化學80億美元投資計劃的一部分。圖片來源：Scott Dalton for The Wall Street Journal
各公司都在急切推出新美國石油化工項目，受電動汽車和汽車共享產業影響，運輸燃料需求何時觸頂存在不確定性，而在這一背景之下，預計全球塑料需求將在未來幾十年內實現增長。根據美國化工協會(Chemistry Council)的數據，新美國石油化工項目總數已達310個。
據行業分析師表示，通常情況下，這一需求增速至少是全球生產總值增速的1.5-2倍。這在理論上使石油化工產品成為一項安全性較高的化石燃料投資，儘管懷疑論者質疑美國造塑料的利潤率是否能夠持續。
經濟學家表示，新投資將使美國成為一個主要塑料產品出口國，並使其貿易逆差收窄。美國化工協會預計，到2025年，這將令美國經濟產出增加2,940億美元，並直接或間接增加46.2萬個就業崗位，儘管分析師表示，受自動化因素影響，工廠的直接僱傭將受限。
對能源公司而言，這一發展為他們以前很少使用的副產品創造了一個新市場。鑽井商多年來一直都在產出這種原材料，但由於缺少需求，這類原材料都被以可燃氣流形式燒掉。未來幾年需求增長可能會提高鑽井商的盈利能力。
