和美國其他人一樣，多年來我嘗試了各種飲食和鍛鍊方法，但都不怎麼成功，效果甚微。我有高血壓和高膽固醇，為此也諮詢過一些同行醫生和營養學家，每個人似乎都有不同的說法。然而當我來到中國巴馬（我在醫學雜誌上看到了這個地方），一切開始有了變化。這裡的人普遍高壽，因此被稱為「長壽村」。巴馬村約有550人，每100人中就有大約一位百歲老人。而美國百歲老人的平均比例為1/5,780。
在巴馬，人們老得很慢，不存在肥胖問題；他們中90多歲甚至100多歲的村民往往還在園子和田裡勞作。心臟病或癌症十分罕見。老年痴呆更是聞所未聞。
說實話，我覺得這有點兒顛覆我的認知，和我在醫學院學到的很多東西形成鮮明反差。我以前一直被教導說，人上了年紀自然會有慢性病，可以採取藥物和手術治療。從這個角度看待生命，那麼痛苦地衰亡幾乎是無法避免的，我們能做的就是讓這個過程溫柔一些。
那麼，巴馬的村民是如何做到健康長壽的呢？首先，好的飲食──沒有添加糖，也沒有加工食品──自然是一個因素，身體經常活動也同等重要。長壽村的老人們從未刻意鍛鍊，但他們的運動量真心不小，醒著的幾乎每一分鐘都在活動。除此之外，我發現一些簡單的心態改變也能起到幫助作用。
首先是多笑。第一次見馬文（音）時，她告訴我她已經107歲了。這位老人精力充沛，為人風趣，而且總是在笑。我問她：你遇到苦日子也會笑嗎？她答道：「那就更要笑啦，這種時候笑是最重要的，對吧！」《心理科學》(Psychological Science)雜誌2010年刊登了一項非常巧妙的研究，對棒球運動員在球星卡照片中的表情作了分析，結果表明，那些在照片中喜笑顏開的運動員，比那些不苟言笑的球員，平均壽命要長七年。所以下次攬鏡自照時不妨笑一笑，然後養成笑的習慣。
其次，換個角度看待壓力。據估計，至少70％的就診是因為壓力相關疾病，比如高血壓、胸痛或心悸。耶魯大學的Rachel Lampert發現，悲傷、憤怒、壓力、不耐煩或焦慮會導致房顫風險上升近6倍。
然而在巴馬，我發現當地人感受到的壓力非常小。有一天，我和一個叫李玉（音）的人一起摘蔬菜，他告訴我他五十歲。我說在田裡勞作貌似很辛苦，他則回答：「是挺累的。不過當我回到家，我不會去想辛不辛苦，我總是對白天完成的工作感到滿意。」
還有，別忘了玩耍。我們很多人花了不少時間參加鍛鍊或體育活動，但大部分人並不怎麼玩耍。而在巴馬，人們會將玩耍融入到日常生活之中。比如馬文告訴我，她和丈夫在田裡勞作時就經常即興高歌。你也可以在很小的瑣事中引入遊戲元素。比如，我以前接到呼叫時經常從醫院這頭跑到那頭，現在為了讓跑步變得有遊戲趣味，我開始試著用iPhone計算步數。
最後，對變老後的生活要抱有期許。《人格與社會心理學雜誌》(Journal of Personality and Social Psychology)2002年刊登文章稱，一項對美國660名老年人的研究顯示，無論社會經濟地位和年齡高低，那些坦然接受變老、並認為生活還會越來越好的人，其壽命比那些態度悲觀者要長將近八年。事實上，每一個和我聊過天的巴馬百歲老人都告訴我，他們正處於人生的最好年華。相信「最美夕陽紅」，這或許是最有益身心健康的事情之一。
