人們對鬼谷先生並不陌生，蘇秦、張儀是他的得意門生。可是誰又能想到，在鬼谷先生的眼裡他們卻是不爭氣的。因為鬼谷先生認為他們完全可以修煉成仙，卻迷失在紅塵之中了。
鬼谷先生是戰國時代晉平公時人，因為隱居在鬼谷山中，就用鬼谷作了他的名號。鬼谷先生原名叫王利，曾住在清溪山里。戰國時的蘇秦、張儀曾向鬼谷先生學習「合縱連橫」的策略。他倆打算去遊說各國的諸侯，用狡詐和鬥智互相傾軋爭奪，而不是用道家的主張去感化諸侯，消除征戰和紛爭。這是因為道家的理論是非常深奧玄妙的，一般的平庸淺薄之輩是不可能得到道家真傳的。鬼谷先生因為他尊崇的道學越來越不被人理解接受，而十分悲痛，常常一面流著淚一面給蘇秦、張儀講解道家理論。但蘇秦、張儀始終不開竅。
後來他倆學成離開鬼谷先生，先生脫下一隻鞋變成了一隻狗，這狗帶著蘇、張二人向北走，當天就到了秦國。鬼谷先生專心致志地修道，為人樸實無華，從不鋒芒外露。在世間活了好幾百年，後來不知去了哪裡。
秦始皇在位時，西域的大宛國有很多含冤而死的人橫臥在野外道旁。有一種鳥銜來了一種草，蓋在死人臉上，死人就復活了。官府把這事報告給秦始皇，秦始皇就派人帶著那種草去請教鬼谷先生。
鬼谷先生說：「大海之中有十座仙洲，它們是祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、光生洲、鳳麟洲、聚窟洲，這種草是祖洲的不死草。生長在瓊玉的田地里，也叫養神芝。這種草的葉子像菰米茭白，只單獨生長，不是一叢叢地生長。一株不死草，就可以救活上千的人。」
鬼谷先生傳說是神仙在世，為度人而來。不過他也沒有白來，傳說中他的弟子孫臏成仙隨他而去。
