一提起「排毒」，大部分人都會想到清腸排便。事實上，現代排毒多依賴的清腸排便，屬於中醫「下法」的一種療法。但「排毒」是現代人的說法，中醫從無「排毒」一詞，有的僅是「毒」的這種說法。那麼，中醫的「毒」究竟指什麼？
此毒非彼毒
古代中醫文獻中，「毒」這個詞彙出現的比例並不是很多，出現的語境主要有以下三種：
藥物之毒
如半夏、附子、大戟、芫花、甘遂、烏頭、巴豆、鉛丹等。這類藥品在《神農本草經》中被列為「下品」，僅病患可服用，且不能久服。
「疫癧」之毒
「疫癧」是「天地間的不正之氣」，是一種邪氣，其具有較強的時令性、傳染性，其類似於現代醫學中的「禽流感」「流行性感冒」等傳染性疾病。
偏勝之「毒」
許慎《說文解字》曰：「毒，厚也。」六淫偏勝則為毒，王冰註：「夫毒者，皆五行標盛暴烈之氣所為也。」此毒指偏勝之「毒」，並不是「毒素」或一種獨立的物質，而是某一種物質或性質在人體內滯留發展，呈現一種「過」的狀態，譬如說，寒毒、濕毒、熱毒、濁毒等。
一般來說，前兩種是狹義之「毒」，第三種是廣義之「毒」。所以，廣義上的「毒」不局限於有「毒素」的物質，使用不當或偏性不糾，長期如此即成「毒」。某些偏性食品並不含毒素，但是過度食用了這類性寒或性熱的食物，則反而成「毒」。此外，偏離正常的生活習慣，如過多吹空調、過勞、熬夜等，都會因為過度而成「毒」，威脅人體健康。
中醫講究辨證論治，清代鄭壽全在《醫法圓通》中說，「病之當服，附子、大黃、砒霜皆是至寶；病之當不服，參、芪、鹿茸、枸杞皆是砒霜。」由此可見，「毒」是相對的，而不是絕對的。
清除體內垃圾也是一種進補
老百姓常用人參滋補，不會和「毒」聯繫起來，但是健康人尤其是小孩濫用人參，會導致體內功能紊亂、口腔潰瘍、流鼻血、大便秘結等，甚至導致更為嚴重的後果。
相反砒霜劇毒，但把握有「度」，有時也會為治病所用。冬蟲夏草是名貴中藥材，對肺、腎的效果不錯，比如肺虛咳嗽，但是對中風患者、有出血症狀的、熱性體質的、女性更年期有煩熱表現的，不建議使用。
中醫認為，「邪之所湊，其氣必虛」，各類代謝產物蓄積在體內會使人體氣血陰陽運行失調。因臟腑失調，氣血阻滯，瘀血內結引起的「實證」不能一味進補，否則成了「呆補」，反而會「補而不通」。「補而不滯，滋而不膩，扶正而不戀邪」是補法應遵循的原則，應該在辨清證候虛實前提下當補則補，當通則通。換言之，清除垃圾也是進補，正所謂「不補之中，有真補者存焉」。那麼，在生活中，我們經常遇到哪些危害人體的「垃圾」呢？
我們每天一睜眼，就要看到外界的環境。肝開竅於目，長期用眼看紛繁複雜的內容會令我們產生喜怒哀樂，如果沒有把握好「度」導致失衡則會產生「毒」。比如網際網路上不良內容的泛濫，會讓人（尤其是青少年）的心理更容易浮躁、不穩定，久而久之會損耗肝血、腎精，導致心智迷亂、心神渙散、視物昏花、精神萎靡等。
現在的人營養過剩，中年後很多人發福，挺起了將軍肚，大量脂肪顆粒瀦留體內，不能由正常的新陳代謝排出體外，中醫認為其屬標實之邪，以水濕、濕熱、血瘀、痰濁為主。全身濁毒類似於高血脂、肌酐和尿素氮偏高等，其水平越高，濁毒越盛。而局部濁毒比如脂肪顆粒在腹部沉積、尼古丁在肺部沉積、大便在腸內無法排出等，會損害臟器，其與全身濁毒互相關聯，互相促進，形成惡性循環。
隨著環境因素惡化和生活方式的不規律，濁毒致病也更加明顯。由局部到全身，或由全身到局部，互結交纏，膠著黏滯，以致久而化瘀，阻塞血絡，戕伐正氣。比如，心腦血管病很多都是血管內血脂高、血糖高等最後破壞了血管壁，引起了阻塞性的後果；如果侵犯清竅，則神昏譫妄，造成高血壓、頭暈等。
另外，生活作息紊亂，會使氣血運行失常。機體內產生的代謝產物不能及時排除，積在體內而化生成「毒」。濁邪膠著壅滯，毒邪性烈而善變，所以既病程總體纏綿遷延難愈，又時有病情急驟發展，且隨濁毒損傷臟腑脈絡之部位不同而併發症叢生，變證多端，進一步耗灼氣血津液，加重氣血津液生成、輸布、代謝的紊亂，甚至最終難以逆轉。所以，只有身體清潔了，元氣才會充實。
