自開啟對華貿易戰以來，川普的對華貿易政策越來越向保護主義方向傾斜。
8月28日，美國媒體Axios曝光了本月初在白宮橢圓形辦公室舉行的一次關於貿易的機密會談。
在談到對華貿易時，美國總統川普在會談中向與會者吼到：「我需要關稅！我需要有人能帶給我關稅！」
月初機密會談曝光川普大吼要關稅
本月初，川普和一群白宮高官，包括剛剛上任的幕僚長凱利、美國貿易代表萊特西澤、高級貿易顧問納瓦羅、高級經濟顧問科恩以及當時還是川普首席策略師的班農。
川普對凱利說：
你之前沒參加過這類貿易討論會，我先來和你介紹一下我的觀點。在過去六個月中，這些天才們也經常在這裡開會。我告訴他們：「關稅，我要關稅！」可是他們做了什麼呢？他們給了我一堆和智慧財產權相關的東西，我沒法對智慧財產權收關稅啊！
（川普提出智慧財產權是因為他的手下認為，總統可以使用關稅來對中國「偷竊美國智慧財產權」進行反擊。）
川普接著說：
中國人正在嘲笑咱們吶！他們在嘲笑！所以，你應該知道，這是我的想法，我需要的是關稅！我需要有人能帶來關稅！
凱利回應說：「是的，我理解，您需要的是關稅。」
但是，支持經濟全球化和反對貿易保護主義的科恩卻聳聳肩，並沒答話。
此後，科恩和其他幾位官員分別向川普匯報關於經濟泡沫等問題的工作，但顯然川普心不在焉。
在會議結束前，為了確保他的觀點不被誤解，川普再次對凱利說：
我來告訴你為啥他們沒給我帶來關稅。我知道這個屋子裡有一些全球主義者，他們現在很鬱悶。我知道他們就在這兒，他們不想要關稅。但是我告訴你，我想要！
凱利最後稱，他的團隊將就此事全力以赴，並且在恰當的時間向總統匯報。
關於這段機密對話，一名白宮官員回應稱：
總統對貿易議題的態度非常清晰。關於關稅和具體貿易細節的討論還在繼續，不過已經在很多領域有了積極的回應。
美國時間8月14日，美國總統川普簽署總統備忘，指令美貿易代表決定是否就中國有關法律、政策、實踐或做法可能不合理或歧視性地損害美國智慧財產權、創新或技術發展展開調查。同日，美貿易代表發表聲明，表示將進行全面調查，並根據需要採取措施以保護美國產業的未來。
