日本士兵們跳下吉普車，卸下反坦克飛彈，就地臥倒。幾分鐘後，他們對準目標開火，擊中了近800米處的假想靶子。
逾2.6萬人觀看了這次日本軍隊在富士山腳下進行的實彈演習，觀眾們擠在露天看台上，在地上鋪的迷彩圖案墊子上一邊野餐、一邊鼓掌表示讚賞，還不時地發出「真棒！」、「哇！」的聲音。
自從二次世界大戰結束以來，和平主義一直是日本民族認同感的神聖宗旨，日本在美國的推動下，把放棄戰爭的條款寫入了戰後憲法。但有跡象表明，公眾對和平主義的崇拜——以及對被稱為自衛隊的日本軍隊的態度——已開始改變，這部分是因為安倍晉三的敦促。
安倍晉三為解除和平主義對軍隊的限制進行了緩慢、穩步的努力，他的努力可能在本周二得到了幫助。周二，朝鮮發射了一枚彈道飛彈，飛彈從北海道上空飛過，迫使日本政府發布電視和手機警報，告誡住在飛彈所經之地的居民採取防空措施。這是朝鮮首次沒有使用發射衛星的藉口，讓飛彈從日本領土上空飛過。這枚飛彈在太平洋墜落，並未造成危害，但安倍晉三仍稱其是「前所未有的、嚴峻和嚴重的威脅」。
平壤在周二進行了最近這次測試後，74歲的宮添一郎(Ichiro Miyazoe)正在東京的池袋區散步，他說，「我們一直生活在和平時期，時間如此之長，以至於我們覺得和平會永遠持續下去。日本一直態度軟弱，像一隻敗了的狗。我們必須有更強大的軍隊。」
雖然日本公眾長期以來一直對安倍晉三的議程持矛盾的態度——民調顯示，大約有一半以上的人不贊成安倍晉三修改憲法中和平條款的努力——但公眾對軍隊的興趣一直在增長。
觀看富士山演習的門票供不應求，今年申請門票的人數已接近去年的六倍。據首相的內閣辦公室進行的調查，表示對自衛隊感興趣的人數在2015年已達到受訪者的71%，高於20世紀80年代後期的55%。
講述自衛隊與超自然怪物作戰的電視系列片《GATE奇幻自衛隊》這樣的動畫和漫畫在日本越來越受歡迎，同時，提供與士兵約會機會的相親網站也變得頗為時尚。
當然，這些活動並不一定意味著人們有支持更強國防政策的願望。自衛隊最重要的職能是搶險救災，人們對自衛隊的支持在2011年3月的地震和海嘯之後猛增，自衛隊在救援受災者和災後重建中起了很大的作用。
但是，在參加富士山實彈演習這類活動時，日本公眾中已有些人開始考慮這樣一種可能性，既是否可要求日本軍隊執行實彈演習或救災以外的任務。
橫濱一家建築公司的經理、60歲的石原正明(Masaaki Ishihara)說，「一旦美國或韓國與他國交戰，日本也將不得不參與進去，日本將被迫參與進去。」他帶著妻子、九歲的兒子和一個朋友一起觀看了周日的演習。
儘管觀看演習的氣氛是節日般的，人們吃著各種味道的刨冰，在紀念品銷售處購買T恤衫、模型坦克和軍事題材的餅乾，但石原正明的妻子、49歲的貴子(Takako)說，演習感覺「像是真的打仗」。
「看演習看得我都害怕了，」石原貴子說。「和平真的會持續下去嗎？」
隨著東亞地區的威脅日益嚴峻，安倍晉三已多次要求修改憲法，讓日本能夠擴大自己的軍事能力。雖然日本與美國的聯盟為日本提供了防禦，但安倍晉三及其支持者認為，日本需要靠自己的力量來做更多的事情。
兩年前，在安倍晉三的推動下，日本通過了允許自衛隊參加海外作戰任務的安保法。日本政府還連續六年提出增加國防開支的預算案，防衛廳最近宣布將提出資金要求，以從美國購買名為「岸上宙斯盾」(Aegis Ashore)的彈道飛彈防禦系統，該系統可在地球大氣層以上攔截飛行中的飛彈。
儘管日本公眾對威脅的焦慮日益增長，但由於日本是唯一經歷過核子戰爭恐怖的國家，日本公民堅持該國放棄戰爭的憲法的態度一直沒有動搖過。在新安保法於2015年通過之前，成千上萬的抗議者曾走上東京的街頭反對新法。
抗議者們也經常出現在沖繩的美軍基地附近，抗議美國的軍事存在。目前約有5.4萬名美軍駐紮在日本。
分析人士說，公眾還沒有考慮過他們在國家安全名義下願意走多遠的問題。
「我覺得，普通百姓中有一種默契，人們避免考慮憲法中的和平主義條款與日本防務政策變化這個現實之間的潛在矛盾，」法政大學(Hosei University)政治學教授山口二郎(Jiro Yamaguchi)說。
52歲的森忍(Shinobu Mori)和女兒一起開車，從200公里以外來到富士山，觀看這裡一年一度的戲劇般的軍事演習，森忍說她喜歡看演習，但希望這些炮火永遠不會真正用上。「我是在和平時代長大的，」她說。「所以我想讓下一代也享受和平。」
周二的飛彈發射製造了輕微的恐慌感，一些私人火車線路停止了約20分鐘的運行。東京站在早上6點左右向通勤者發布警報說，朝鮮的飛彈正在飛越日本上空，並讓乘客躲在車廂內或候車室里。
一名Twitter用戶在社交媒體上發了這樣的描述：「一柱紅色火焰」從天空向北海道方向墜落。「我在這個世界上唯一可做的事情就是自衛，」他寫道。「重要的事情是做好準備。我們不能否認第三次世界大戰可能已經不遠了。」
日本長期以來把和平憲法解釋為允許自衛行動，日本有超過22.5萬名現役軍人，也有先進的武器，比如攜帶先進飛彈防禦和戰鬥機的海軍驅逐艦。
但隨著時間的推移，政府已把自衛的定義擴大到包括採取更堅決主張的範疇。最近，日本政府已開始悄悄地討論獲得巡航飛彈的可能性，這種飛彈讓日本可以先發制人地打擊飛彈發射場，如果它探測到即將發生飛彈襲擊的跡象的話。
有些分析人士說，日本的和平主義概念從來都包含著矛盾。
「那是假和平主義，從來都是這樣，」美國海軍陸戰隊退役上校、日本戰略研究會研究員格蘭特·紐斯漢姆(Grant Newsham)說。「憲法中的和平主義條款是以日本不面臨威脅為前提的。」
的確，和平主義條款自從被寫入憲法的那個時刻起就一直具有靈活性，歷史學家約翰·杜瓦(John Dower)稱其「籠罩在含糊之中」。
大多數專家說，修憲在政治上很困難，但關於修憲的辯論需要從主要限於政治和學術圈子，轉為包括更廣泛的公眾。
「我不認為憲法會改變，但如果威脅繼續增長的話，普通民眾的情緒可能會朝著這個方向轉變，」在明德大學蒙特雷國際研究學院(Middlebury Institute of International Studies)防擴散教育項目從事研究的土岐雅子(Masako Toki)說。
雖然自由派人士繼續反對日本加強軍事力量，但一些分析人士說，年輕人不了解向軍國主義傾斜的危險。
「我覺得，有一整代人除了擁抱和平主義外，基本上沒有做好工作，」向年輕人解釋和平主義為什麼重要，在加州大學聖巴巴拉分校從事現代日本文化研究的教授薩彬·弗律赫斯圖克(Sabine Frühstück)說，她是《玩弄戰爭：日本現代軍國主義悖論與兒童》(Playing War: Children and the Paradoxes of Modern Militarism in Japan)一書的作者。
「它在日本是變成了黑盒子的那些東西之一，」弗律赫斯圖克提到日本的和平主義時說，「人們只知道，『我們一直就有這個東西，事情本來就是這樣。』」
反對軍事行動組織「為了未來的公眾」(the Public for the Future)23歲學生領袖中山美紀(Miyuki Nakayama)說，人們已經忘記了第二次世界大戰的教訓。「他們不能想像未來的戰爭可能是真的，」中山美紀說。
