中國最大的淡水湖、位於江西的鄱陽湖，有人擔心，她水位枯竭、漸成死湖，給當地生態、環境、以及民生帶來嚴重影響。這類環境危機，並不僅僅出現在中國。或許你鮮有聽說，它的起因，其實是微不足道的……沙子。
鄱陽湖：候鳥的樂園
沙。每每看到這個字，是不是總會想起快樂的假日？一桶桶扣出來堆個沙堡；看一個個小螃蟹驚慌失措地爬過沙丘；在沙灘上挖個大大的坑藏進去，看準機會突然跳出來嚇人一大跳……
沒有沙子，就沒有那些金黃、銀白的海灘。成千上萬年的風吹雨打，造就了無論如何也數不清的那些微小、晶亮的沙粒。
你或許會想，沙子肯定是無限的吧？不對。實際上，沙子快被用光了。
沙漠城市杜拜進口沙子要做什麼？
細想一下其實不難理解。所有的主要建築材料包括水泥、磚、玻璃，都是用沙子做成的。人口爆炸，必然需要大搞建設，因此，沙子就成了地球上使用量位居第二的自然資源，排名第一的是：水。
每年，全世界用掉的沙子噸數要以十億來計算。
聯合國估計，僅在2012年，全球用掉的沙子就可以砌成一堵高27米、寬27米的牆，繞赤道轉一圈。
其實，我們不用去沙灘，就已經被沙子包圍。我們所處的城市實際上就是一座巨大的沙堡，不過改扮成水泥狀而已。
用於基建的沙子主要來自於河床和海洋。原來，沙漠裡的沙子過於細膩、不能用於基建。比如在杜拜，一個接一個龐大的建設項目，很快就讓杜拜用光了海洋沙子。儘管這是一個建在沙漠上的城市，現在杜拜卻要從澳大利亞進口沙子。
荒謬吧，沙子成了貴重商品，可以賣給沙漠中的阿拉伯人！
沙子看上去很不起眼，但是，對沙子的需求正在引發嚴重的後果：生態系統遭破壞、人類喪失生計、甚至生命。
比如在印度，已經出現了沙子黑市，由凶暴的沙子黑幫控制；
有報導說，黑幫雇用貧窮的農民采砂，賣給非法企業，並通過賄賂官員等手段，把沙子賣到國外牟取暴利。黑幫為爭奪、控制采砂，不惜使用恐嚇、暴力等手段。
再比如在中國，最大的淡水湖鄱陽湖，由於被連年過度采砂面臨枯竭。附近大批當地人以捕魚為生，生計受到影響。再說，這裡每年也是大批遷徙候鳥落腳的地方。
每天，這裡都可能有數百艘采砂船，有些船很龐大，像反轉過來的公寓樓，最大的每小時采砂量高達10000噸。最近一項研究表明，每年從鄱陽湖採獲的砂石大概為2.36億立方米。這樣看來，鄱陽湖成了地球上最大的采砂礦！
美國阿拉巴馬大學地質學家山克曼（David Shankman）說，「我做計算時簡直不敢相信！」
研究人員相信，所有那些開採活動，是近年來鄱陽湖水位急劇香江的關鍵原因之一……水位下降導致水質下降、向周圍濕地供水下降。對該地區的「居民」--人和動物都包括在內--的後果可能是毀滅性的。
肯亞，在馬瓜尼郡這樣貧窮落後的鄉村地區，從河床挖沙還讓一些鄉村失去了水源。
預計肯亞人口將在今後40年內翻一番，因此，肯亞必須上馬一些規模龐大的基礎設施，比如不久前開通、由中國投資修建的蒙巴薩—奈洛比標軌鐵路。
但是，這樣的基建項目需要大量的沙子，肯亞的海岸和內陸河床近年來都遭到過度開採。不過在馬瓜尼（Makueni）這樣的地方，後果更為明顯、嚴重。
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根據聯合國貿易統計署2016年的數據，中國約占全球沙子進口量的五分之一。
聯合國環境規劃署預警和評估部門的科學總監佩杜茲（Pascal Peduzzi）2016年時曾經說過，由於瘋狂興建大壩、道路、建築和工廠，中國過去4年的用沙量比美國過去1個世紀還多。
他說，中國甚至還在暗礁上堆積大量沙子，以此建設新的島嶼，擴大在南中國海的據點。
馬瓜尼很熱，氣溫超過35度，含沙量較高的季節性河流穿過乾燥的土地。雨季，降水滲透入沙層儲存；旱季，總計將近100萬的當地人靠在河沙中挖洞取水過活。但是，如果采沙過度、剩下的就是岩床，雨季時降水只會流過、不會儲存。
今年早些時候，我在馬瓜尼各地走訪了幾處採砂場。在Kilome Ikolya河畔，看著枯乾的河床和旁邊紅棕色懸崖般的落差，一位名叫安東尼的當地人告訴我，「我們把這叫做死河。」
兩三年前，這條河流還是和周圍等高的，現在，從河岸到河床落差足有將近10米！「懸崖」側壁，可以看到突兀的樹根。安東尼說，「現在在這一帶，沒人能找到水了。」
對於某些人來說，沙子意味著生命，對於其他人來說，沙子意味著金錢。在這樣一個就業機會貧乏的地方，很明顯，絕望的人會做絕望的事。
當地社區有一個非常有名的警察，他叫傑弗里·卡斯奧基（Geoffrey Kasyoki），曾經試圖阻止非法采沙。2011年2月，光天化日之下，一群年輕人向他動手，朝他射毒箭，猛擊他頭部，割破他的皮肉。
傑弗里的遺孀站在他的墳頭邊對我說，「采砂人是想發出一個信號：休想阻止我們。」
說話間，她伸出手，撫摸前夫葬身之地—一座沙色的墳墓。她胸脯一起一伏，淚水低落雙頰……
安東尼陪我一起沿河漫步，我們看到，正午驕陽的暴曬之下，采砂人在辛苦地忙碌著，采沙，等候裝車。
看到眼前的一幕，我想到的或許只是沙子是否將成為我們遙遠的童年記憶，但是我身邊其他人的擔憂更加迫切。
對他們來說，有沙和沒有沙，區別可能是吃飽還是挨餓、喝水還是渴著、和心上人共同生活還是今生永別……
