炮艇機，最早是美國軍人在20世紀20年代提出來的，目前只有美國擁有成建制裝備炮艇機，因為美國的制空權非常的強大，所以造成了其炮艇機的繁榮，炮艇機，是一種作戰目的明確，費效比優秀的特種武器，它的做戰目標就是防空能力相對薄弱的地面小型部隊和裝甲車輛，比如小型戰爭、緝毒等場合就需要到炮艇機。
最近美國空軍特種作戰司令部馬歇爾將軍在空軍協會年會上表示稱，美國空軍計劃在本月宣布其最新的炮艇機AC-130J「幽靈騎士」已經具備初始作戰能力（IOC），據悉AC-130J「幽靈騎士」是最新一代炮艇機，美國利用炮艇機和美國的最強B2轟炸機一樣直接參與了很多國家的戰爭，比如南美洲、非洲、歐洲以及整個中東地區，美國都部署了炮艇機為美國的特種作戰部隊以及常規部隊提供支援。
美國利用炮艇機最為出色的一次作戰是在越南戰爭，據悉炮艇機擔任了夜間/晝間戰術支援、基地防禦、夜間前線空中控制、夜間武裝偵察、甚至是深入胡志明小道獵殺嚴密保護下的越南卡車——全部裝備AC-119K的18特別行動中隊在1970年9月解散的時候擊毀了2206輛越南卡車，1970年2月28日，他們甚至使用20mm機炮擊毀了8輛PT-76坦克；在巴拿馬的美軍特種部隊遇上諾列加精銳部隊2000旅的裝甲車輛縱隊被壓制在橋頭的時候，突然出現的AC-130隻花了5分鐘就讓所有2000旅的車輛變成了廢鐵。
AC-130J「幽靈騎士」設置了先進的導航系統，並且飛機的防禦系統也和機上搭載的彩色雷達整合到了一起，可以讓機組人員密切觀察地面目標，對地面威脅目標進行規避和打擊，還能進行進行空中加油，能夠持續作戰6小時，飛機的最大起飛重量為74噸，可以在最高8500米以上的空中飛行，以免遭到地面武裝的打擊，其機組成員有7人，包括兩名飛行員、兩名武器系統官、三名炮手。
美國特種空軍介紹說，AC-130J擁有一最先進的的打擊智能系統，能夠實行紅外線追蹤，同時還將會裝備雷射炮。其攜帶的智能發射裝置可以發射「蝰蛇打擊」炸彈、小直徑炸彈、「地獄火」飛彈以及「格里芬」微型飛彈，性能優越的AC-130J「幽靈騎士」的的作戰能力超越了此前各型號的AC-130炮艇機，美國《空軍時報》更是,發文稱，AC-130J「幽靈騎士」將是有史以來火力最強的炮艇機。
