習近平特使的重要使命：管理中朝關係
中共國家主席習近平派特使訪問朝鮮，此行將為中國政府處理中朝關係提供契機。朝鮮作為中國的鄰國一直麻煩不斷，之前數月中朝關係出現摩擦，美國則在加大力度遏制朝鮮核計劃。
中共外交部發言人稱，本周晚些時候特使訪問朝鮮期間，中朝雙方將就共同關心的事宜交換意見。發言人說，特使此行將向朝鮮通報中共十九大情況。發言人稱，在黨代會後相互通報情況，是中國共產黨和朝鮮勞動黨等社會主義國家政黨多年來交往的慣例。
中共十九大使習近平獲得連任，並將其在中共領導層中的地位提升至與毛澤東比肩的水平。朝鮮官方媒體稱，朝鮮領導人金正恩(Kim Jong Un)就中共十九大的召開向習近平表示祝賀，習近平在回覆中呼籲中朝促進雙方關係持續穩定發展。
中朝官員近年來差不多每年舉行一次高級別會談，此次中國特使訪朝與這一時間表吻合。
金正恩上台後，中朝關係是依賴與不信任並存，朝鮮無視中國的意願，執意發展核武器。中國避免對朝鮮採取強有力的懲罰措施——這些措施可能會破壞朝鮮政權，並導致動盪蔓延至中國東北邊境。
中國周三稱，將派中共中央對外聯絡部部長宋濤作為特使於本周晚些時候訪問朝鮮。
近日美國總統川普(Donald Trump)剛剛訪問了亞洲。川普在訪問首爾和北京時敦促中國採取更多行動遏制朝鮮的核野心。川普在周二結束亞洲之行時表示，在朝鮮問題上，他覺得他已經得到了習近平的承諾。
隨著朝鮮加快發展核武器，中國國內對朝鮮的不滿情緒愈發強烈。中國民眾擔心朝鮮的核子試爆會污染中國的環境，最近幾個月中國東北省份的官員一直在警惕朝鮮核子試爆產生放射性塵埃的跡象。
宋濤出訪朝鮮正值朝美口水戰不斷升級。川普威脅稱朝鮮政權將遭遇「火與怒」，並稱必要時美國將使用軍事力量。朝鮮的回應則包括了實施打擊的威脅和對川普的人身攻擊，本周朝鮮國有媒體稱川普是「老瘋子」，並且警告稱他將不得不為自己出言不遜付出沉重代價，但未作詳述。
韓國首爾延世大學(Yonsei University)中國專家John Delury稱，中國有望藉此次特使訪問改善與朝鮮政府的溝通，在局勢高度緊張時期保持順暢溝通尤為重要。他表示，看起來很像是習近平在努力修復雙方關係。
卡內基國際和平基金會(Carnegie Endowment for International Peace)核政策項目聯席負責人James Acton表示，自川普上任以來，中國對朝鮮核子試爆活動的施壓力度顯著加大。
Acton表示，中國是否願意採取進一步舉措可能最終取決於朝鮮是否會加碼核活動，例如進行大氣層核子試爆。1980年中國進行大氣核子試爆之後再無其他國家進行類似試驗。
宋濤此次訪朝計劃的兩周前，中國與韓國就恢復兩國關係達成了協議。一年多來，中韓兩國曾經友好的關係轉冷，韓國部署了中國反對的美國終端高空防禦系統(Terminal High-Altitude Area Defense,簡稱：薩德)，作為回應，中共對韓國企業採取行動，外界普遍認為這是在進行經濟報復。
雖然此次平壤之行在某種程度上是兩個社會主義盟友之間形式上的訪問，但經過相對冷淡的一段時期之後，這為中國提供了一個安撫朝鮮的機會。
今年以來，朝鮮已幾次公然指責中國。9月份一些記者訪問朝鮮期間，朝鮮政府官員在向這些記者發表的講話中公開淡化了朝鮮與中國的關係。
韓國梨花女子大學(Ewha Womans University)國際關係研究學教授Leif-Eric Easley稱，在中韓兩國關係改善的情況下，兩國尋求與朝鮮平衡關係只是時間問題。Easley表示，中國的戰略考慮是，如果中方在各種利益和糾紛問題上過於偏向韓國，中國會失去對朝鮮的影響力。
韓國外交部對宋濤即將訪朝不予置評。
