1849年，林則徐乘舟經湖南辰州，泛沅江，向長沙行來。目的是要會見相聞已久，卻始終未曾謀面的左宗棠。
一位是大清重臣，民族英雄；一位是未來中國歷史舞台的風雲人物。左宗棠頌林則徐這位65歲的前輩名臣為「天人」，林則徐對左宗棠這位37歲的布衣後生「詫為絕世奇才」。
共同的理想抱負和曠世情懷，使他們像闊別多年的老友相逢，徹夜交談。史稱「湘江夜話縱論大勢」
林則徐預見俄國將成為中國的邊疆大患。談及自己對新疆形勢的觀察，俄國在邊境的軍事動向和自己的御守計劃，然後將有關資料都交給了左宗棠，並說：「吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任託付。……以吾數年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。」就在此時，左宗棠在心底暗暗立誓，絕不負重託！
1864年，中亞的安集延國大軍入侵新疆，先是攻下了南疆八城，之後又占領了烏魯木齊等地。一直虎視眈眈的俄國看到機會來臨，也趁火打劫，出兵攻占了伊犁九城地區。
新疆危矣！這個面積高達166萬平方公里超過4個日本的新疆，很可能在我國版圖上消失！與此同時，日本也開始派軍隊進攻台灣，這讓大清朝面臨著腹背受敵的情況。
這個時候的大清朝堂分成了兩派。李鴻章為認為：「新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒然收數千里曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。」
但左宗棠卻死活不同意，或許是為了不負林則徐的重託，固執的要用武力收復新疆。後面的事歷史課本都有了，因為左宗棠的一再堅持，慈禧太后便答應派他出兵新疆，最終完成了收復新疆的大業。
新疆真的如李鴻章所說是「不毛之地」嗎？恰恰相反！
新疆石油資源量208.6億噸，占全國陸上石油資源量的30%；天然氣資源量為10.3萬億立方米，占全國陸上天然氣資源量的34%；煤炭預測資源量2.19萬億噸，占全國的40%，還有黃金、寶石、玉石等資源更是豐富無比，完全是一塊不折不扣的寶地！
李鴻章若是看到現在的新疆，想必會為自己當初的念頭後悔吧，真打李中堂的臉了，啪啪的。
