圖1之1
中共國家主席目前為禮儀和象徵式的虛位國家元首，自中共建政後一度廢除，直到1982年第四部《憲法》恢復設置至今。國家主席雖享有最高的國家地位及代表權，但不能獨立決定任何國家事務，2004年的憲法修正案增加了國家主席「進行國事活動」的權力。除了外事權，國家主席要透過由其他職務兼任，例如中共中央總書記和中央軍委主席，才具有實際權力。
國家主席職務自1954年召開的第一屆全國人民代表大會後設立，根據1954年首部憲法第27條，國家主席和副主席由全國人民代表大會選舉產生，根據國家主席提名決定國務院總理人選。《五四憲法》規定國家主席任期4年，統率全國武裝力量，擔任國防委員會主席，在必要時召開最高國務會議，並擔任最高國務會議主席。
劉少奇文革被罷職位一度廢除
1954年9月至1959年4月，毛澤東獲選為首任國家主席，任滿後不再連任，但繼續擔任中共中央主席和中央軍委主席職務。1959年和1964年，劉少奇兩次當選國家主席，但1968年文化大革命期間，劉被罷免國家主席後開始缺位，到1975年第二部《憲法》廢除了國家主席一職。
1982年重設規定最多任職兩屆
目前實行1982年通過的第四部《憲法》，恢復設置國家主席和副主席，李先念在翌年當選國家主席（見表）。第四部《憲法》規定國家主席和副主席任期5年，最多連續任職兩屆，但取消《五四憲法》賦予國家主席的兩項職權，包括召開最高國務會議和擔任國防委員會主席，失去了憲法賦予的行政參與權、立法提案權和名義上的軍事統帥權，也不再設立作為國家主席辦事機構的主席辦公廳。
