日益崛起的世界大國物色機智、有積極性、多維度的人物來管理與富裕、善變的霸權國之間的開放關係。理想的候選人應該有魅力、有金融素養，並且有鋼鐵般的談判策略。
中國又一次開始尋找一名能夠與同級別美國高級官員一道幫助中美關係平穩發展的特使——一個曾在過去50年多次給中美關係帶來重大突破的角色。
中國首席金融顧問劉鶴上周訪問美國時，提議兩國各自指定一名代表來管理日趨不穩定的中美關係。
北京方面在3月17日任命一名新的國家副主席時將準備好這樣做。王岐山是最佳人選，他之前卸任了作為中國反腐「沙皇」並長期讓華爾街感到挫敗的職務。劉鶴也被視為候選人之一。
但北京方面嘗試與白宮建立直接聯繫的努力並未得到回應。劉鶴到達華盛頓當天，川普(Trump)宣布對進口鋼鐵和鋁徵收懲罰性關稅——一個中方希望能夠避免的美方決定。「原則上說，如果有個人能夠權威地反映美國的立場並與總統打交道，那會很好，」華盛頓戰略與國際研究中心(CSIS)中國問題專家甘思德(Scott Kennedy)表示，「但現實是本屆美國政府不存在這樣的人。」
加里•科恩(Gary Cohn)辭去川普首席經濟顧問之舉，將一名能夠與中國私下打交道的候選人從一份本就不長的名單中劃掉了。中國駐美大使發展了與賈里德•庫什納(Jared Kushner)的密切關係。這位川普的女婿扮演了類似中國權勢家族中「軍師」的重要角色。但庫什納的影響力可能正在減弱。
川普曾嘗試與習近平主席直接溝通，但這似乎並不奏效。前幾屆政府確立的各種定期、跨部門對話峰會對於人事輪換迅速的川普政府來說似乎吃不消。這些對話峰會或許也不受習近平青睞，習近平通過黨的各種領導小組進行統治，而非通過改革時期建立的專業文官機構。
在中國，談判最好由一名代表完成。兩國間異常複雜的關係，令它們需要一種在不影響較大問題的同時，又能減少小摩擦的機制。過去，當一個非常具體的國家目標需要集合多方官僚利益時，指定特使的方法是最有效的。
最著名的例子就是亨利•基辛格(Henry Kissinger)和周恩來斡旋安排了理察•尼克森(Richard Nixon)與毛澤東的會晤，促成了中美建交。
今天，北京的目標很簡單：應對川普，並為中國繼續擴大經濟和外交影響創造空間。在讀過《川普：交易的藝術》(Trump: The Art of the Deal)之後，中國的外交政策專家們得出觀點：作為一名商人，這位美國總統是一個強硬的談判者。人們只要明確他的目標（有人稱之為他的「報價」）就能達成交易。
中國的特使們曾兩次造 訪問中國大陸盛頓，請對方給出一張具體貿易投訴清單，這樣中國和美國可以共同協商解決。他們兩次都被告知沒有這樣的清單。華盛頓的鷹派政客們認為中國龐大的結構性扭曲是癥結所在。而習近平的國家主義觀和威權主義，留不下太多意願去解決這一問題。
北京的一些政策建議者表示，習近平最近廢除了國家主席任期限制，是因為他預計到未來五年沿著中國邊境線的地緣政治緊張局勢會爆發衝突。他不能像弗拉基米爾•普京(Vladimir Putin)在俄羅斯所做的那樣，讓代理人擔任國家元首。
鑑於這一可怕推斷，讓白宮有一位能接聽北京方面電話的人，就非常重要了。
