鄉鎮的賭博業，聽起來不算什麼大奸大惡。對於不少返鄉人士來說，過年期間過幾把「手癮」更是很正常的事情。然而，不能忽視的是，因為賭博而鬧得雞飛狗跳、妻離子散，甚至家破人亡的事情，每天都在上演。
針對這一現象，呂德文教授（武漢大學中國鄉村治理研究中心研究員）同樣在近期做過深入研究。而他的研究則揭示了出了一個更為嚴峻的社會現象，那就是：在最近十餘年間，「賭博」在多數鄉村已實現去污名化。在他看來，如何認識今日中國鄉村的賭博業態，雖非易事，卻是大事。
我調研的鄉鎮是一個典型的中部農村，總人口不到2萬，共17個行政村，100餘個自然村。因地處丘陵地帶，人均耕地較少，且無任何工業。總的來說，該鄉算是一個消費型社會，家庭收入主要依靠年輕人（第二代農民工）外出務工。中老年人則在家務農補貼家用。
該鄉集市經濟十分發達。除了少量幾家農資、化肥店，街上全是為鄉民「現代生活」服務的商店，包括超市、飯店、家具店，甚至於養生館、五穀雜糧配方點、快遞服務點等。不過，最大的產業當屬「賭博業」。
根據筆者的調研，該鄉的賭博業態如下表所示：
一、賭博的形式
當地的賭博業主要有三種形式：
1、茶館。準確地說，當地人所稱的「茶館」其實是麻將館。據筆者不完全統計，單單是在集鎮，就有近30家麻將館。全鄉的麻將館大概在100家左右。茶館的規模也不等，一般而言，集鎮上的有十幾台麻將桌，村裡的有三四台麻將桌。
在一般鄉里人的認知中，「賭博」和娛樂的界限是模糊的。打大牌的茶館，普通鄉民都認為那是賭博場；那些打中牌的茶館，對於大部分有財務自由的鄉民而言，也算是一個合適的娛樂場所，但如果毫無節制地沉迷其間，則算是徹底的賭博心態。惟有打小牌的茶館，幾無鄉民認為它是一個賭博場所。
2、地下六合彩。六合彩在鄉里也甚是普遍，其覆蓋人群甚至比「茶館」廣。說是「地下」，主要是從法律意義上界定的；對於當地人而言，它是再公開不過的賭博形式。每個鄉民都可以在鄰居、親戚、朋友那裡輕易地找到「碼莊」。
在十多年前六合彩剛到該鄉時，所有人都知道這是賭博。但現在，六合彩卻成了極具鄉間特色的娛樂功能。彩民們天天盯著電視上的天氣預報、動畫片等節目，希望從中找到有關「玄機」。「運氣」這個飄忽不定的東西，也被具象化了。比如，家中有個老人80歲去世了，其子孫立馬會聯想到下一期的開碼數字必定和8有關。
現如今，大部分鄉民都將六合彩當做「小賭怡情」的節目，甚至成為生活中的「盼頭」。
3、賭場。鄉間有兩個大混混，都有黑道背景。一個大混混經營著大茶館，不定期地在其茶館組織超大規模的「局」。這種局一年大概舉行三五次，每次個把星期。每次「組局」時，「大混混」都親自上門邀請那些目標人物去他的茶館玩。
二、灰色的賭博產業鏈
在我調研的鄉鎮，賭博業有一個較長的產業鏈。
在這個鏈條裡面，處於高端的是兩個大混混，他們在某種程度上制定了「消費」及服務標準，其組織性也較強；處於中端的是那些打中牌的茶館及各個碼莊，他們是鄉村賭博業的中流砥柱，在賭博的去污名化、培養基本「賭徒群眾」方面，起到了不可或缺的作用；處於低端的，則是那些數量不多的小茶館，客觀上為賭博生態的塑造提供了掩護。
兩個大混混在組織賭場方面都可謂是輕車熟路：
組織大麻將局者，在鄉里人的形象中是一個「鄉紳」，從來都是客客氣氣的，組織的牌局也甚是「文明」，像是去一個高檔會所。幾乎從未聽說過其耍什麼黑招，所有人卻都對其敬畏有加。有時候，鄉里人明知其組織的是鴻門宴，卻也得裝得很高興的樣子前去「送錢」。
組織這些牌局的大混混，則風格迥然，其霸道、陰狠、血債纍纍是寫在臉上的。2015年即有兩起惡性時間：
一婦女因打牌賭博欠了高利貸，被逼無奈躲在一個山頭兩天，最後在山上自殺身亡。鄉政府為了安撫受害者家屬，讓其丈夫及小孩吃低保；還有一位鄉民被高利貸所逼，自殺身亡。其家人將死者棺材拖至鄉政府門口討說法。派出所出面調解，讓債主賠了17000元，鄉政府再「人道主義救助」了4萬元，終於息事寧人。
但就該鄉的賭博業而言，他幾乎達到了企業化運作的水平。
安全。一是場所的的安全，不在固定場所、固定時間開設賭場，大大提高隱蔽性；二是現場秩序，在合適的地點安設明哨、暗哨，以防止公安機關的打擊，同時防止現場有人鬧事。
組織。他有一個成熟的運作團隊，其核心圈有五六名小混混，負責賭場的設備、坐莊、放貸、安保、服務等。外圍還網羅了不少協助者，兼職幫忙網絡賭徒，或者討些「抽紅」。
賭資。為了讓賭局維持下去，提供資金周轉是非常必要的一環。而賭場上的周轉資金，一般都是高利貸。在「八點場」上借錢：借1萬，只能拿到8000賭資（2000元算是利息），且要求當晚還清；不能還清者，則每天再加500元利息，一月一結。
利潤。賭場的利潤主要源自兩個方面：一是正常的賭博輸贏（或「抽紅」）；二是高利貸。組織者既可以自己坐莊（有時伴隨著出老千），也可以不坐莊。如果是自己坐莊，則可以從賭桌上獲利；組織者也可以不坐莊，而是通過「抽紅」來獲利。
三、賭博的社會生態
賭場之存在，是以休閒娛樂之茶館為基礎的。鄉里賭場之盛、組織者之明目張胆，實則是因為他們找到了讓賭博寄生的社會生態：
茶館及六合彩之覆蓋面之大，使得鄉里人對賭博的接受度極高。儘管人們對賭場及茶館之本質比較清楚，但在茶館不勞而獲的體驗，與在賭場押注、在地下六合彩押「特碼」企求一夜暴富的心態，並無本質區別。
本質上，茶館為賭場培育了基本的賭徒群體。如果說茶館是賭徒們日常生活的蓄水池，讓其保持了賭博習慣的話，那麼賭場就是泄洪區，積蓄日久的賭徒心態，可以從賭場中找到更大的刺激。鄉里的賭場看似是不定期的，但春夏秋冬，避開農忙這些時間點都是很有講究的。
茶館培養了一種畸形的消費習慣。為了吸引顧客，各個茶館絞盡腦汁擴展服務內容、「提高服務質量」。而今，一些大型的茶館，其服務標準是：為打牌者及其家屬免費提供午餐（午餐按照當地待客的最高標準定製）、茶水、接送小孩服務等；一些茶館為了吸引顧客，甚至進門即發5元紅包。
久而久之，茶館成了很多鄉里人的第二家庭。
比如，很多人快到午餐時分，就拖兒帶女找個茶館消費去了。這種營銷模式，和賭場如出一轍。對所有到來的賭徒，無論其是否參賭，都報銷車費、進門即發20元（或一包煙），並設有好吃好喝招待。鄉民們甚是享受茶館及賭場制定的服務標準，以至於每個人都默認了「顧客就是上帝」的宗旨，吃好、穿好、玩好，是他們的潛在意識。
四、賭博麻醉精神
在以前的傳統社會和工業社會，物質匱乏，賭博是少數有閒有錢人的「特權」，少數無錢的「爛賭鬼」也會招人唾棄，大多數農民也不認為自己可以在賭博上浪費時間和金錢；然而，農民們早已被捲入消費社會的邏輯之中，他們身在農村，心在花花世界。賭博，在某種意義上起到了麻醉精神生活的作用。
而在大批人寄生於賭博場的過程中，它也將社會中最赤裸裸的兩極分化呈現於人們面前。以至於，鄉民們竟然不自知地有了一種對權勢的畏懼感。
一種賭徒心態也在鄉村社會蔓延開來。農民幻想一夜暴富，早已習慣於及時行樂，不勞而獲也是普遍的意識形態。其結果是，人們對因賭而生的醜惡現象，喪失了基本的價值評判能力。哪怕是高利貸逼死人事件，鄉里人也僅僅是唏噓一番，甚至於，無聊者還拿這種事當做談資，調侃茶館關門歇業是全鄉為其誌哀。
至於賭博鬧出的家庭糾紛，則數不甚數。比如，2016年發生了一件傳遍全鄉的醜聞。一位在家帶小孩上學的奶奶，因天天在茶館賭博，入不敷出，不僅私吞了在外打工的兒媳婦寄回來的人情錢，還不斷編排各種理由索要兒子兒媳婦的血汗錢；不少留守家中的中年婦女，打牌之豪氣遠超男子。有一個女子，曾在茶館連續奮戰五天五夜，期間連臉都沒洗一回。
