周恩來與德國情人的故事，始傳於五十年代初期。一九五四年七月（《周恩來批判》一書中梅子的文章指為一九五一年，有誤）周訪東德，接受胡包特大學頒發的榮譽博士學位，忽有一位自稱是他兒子的東德男子要與他相會，被他拒絕。該男子面貌有華人特性，輪廓也像周恩來。據當時西方報紙報導，他是周恩來在法國巴黎留學時，與一位德國女子所生的私生子。她「可能是」德共黨員，後離開巴黎返回德國。
「周恩來在東德有子孫」的新聞，啟發了當時西德《明星》周刊記者海德曼，他以極大的興趣和耐心，深入「鐵幕」採訪，在東德漢德海根見到了周恩來當年的情人及其兒子的遺孀，後來又在芝遠見到了周恩來的孫子。據海德曼報導，周的情人叫史蒂芬，曾為哥廷根的奧本曼旅店的女僕，一九二三年周恩來寓居該店期間與之相識，暱稱她為格德爾，兩人常在附近森林散步。史蒂芬頭髮深棕色，體態略胖，不久為周生下一子，取名庫諾（古諾）。生下孩子十二天後，她被旅店老闆解僱，回鄉下父母家去了，從此與周斷絕音訊。庫諾死於第二次世界大戰，妻子改嫁，留下一個孫子威佛利（即古諾·韋爾來德·周），一九五四年海德曼去漢德海根採訪他才是個十來歲的小男孩。
文化大革命前夕，《明星》周刊記者再訪東德，威佛利已長大成人，在一家國營工廠當工人，結了婚，已有兩個女兒（不是兒子）。他為自己是周恩來的後代深感榮耀，得意地告訴記者：「我的祖父舉世聞名」。還說工廠的同事都知道這件事。（《周恩來批判》第183頁）
