最近一段時間，中國「天宮一號」的運行軌道不斷衰減，正在加速墜向地球，引起西方媒體密切關注。
之前歐洲航天局預測天宮一號將於3月30日至4月6日再入大氣層。而最新的預測將這一時間窗口縮小到3月30日至4月2日。甚至還有媒體稱，天宮一號將在4月1日「愚人節」這天墜落地球，和大家開個不大不小的玩笑。
據介紹，天宮一號自從2011年發射以來，就一直在距離地面350公里的軌道運行。2013年，天宮一號成功完成任務，進入「休眠」，但中國科學家仍然可以使它的軌道保持穩定。2016年，中國宣布天宮一號已停止和地面的通訊。
受地球頂層大氣的影響，天宮一號的高度不斷降低，遇到的空氣密度也越大，從而進一步拉低了天宮一號的速度和軌道高度。根據中國載人航天工程辦公室的數據，截至3月26日，天宮一號的平均軌道高度為212公里，速度27,719千米/小時。
由於缺少類似返回式空間飛行器的隔熱氣層，加上10倍重力加速度的影響，8.5噸的天宮一號將逐漸解體，脫落的零部件因摩擦產生的高溫而燒蝕殆盡，但預計仍將有10%-40%的殘骸散落地面。
雖然這些碎片擊中人的概率極低，只有約292萬億分之一，但如果你有幸發現天宮一號碎片，應該怎麼辦呢？美國太空網近日專門發文進行報導。
文章稱，如果讀者在自家後院和海岸邊發現這些太空飛行器碎片，千萬不要觸碰，原因有以下兩點：
首先出於健康考慮。專家稱太空飛行器通常會攜帶各種對人體有害的危險物質，燃料箱中可能還有殘留的劇毒燃料。另外，墜落碎片的外緣可能非常鋒利。
其次，私自占有太空飛行器碎片可能會陷入法律糾紛。根據《外太空條約》的規定，太空飛行器無論落到什麼地方，都是所屬國家的合法財產，私自占有等同於盜竊政府財產。
1986年美國「挑戰者號」太空梭爆炸後，一名調查人員曾私藏了一塊太空梭的隔熱瓦，並在25年後在網上出售。最後該男子以非法占有政府財產的罪名遭到起訴並被判服刑兩年。
根據條約規定，如果有人員被天宮一號的碎片擊中導致傷亡或財產損失，中國也有責任和義務進行賠付。
