尤金·黃(Eugene Ng)用他短粗的手指戳了戳玻璃缸的側面，像一個捕食者在挑出倒霉的獵物。
「那條魚的眼睛看起來有點耷拉下來，」尤金·黃說著，指向了一條全身披著大片亮閃閃的金色鱗片的魚，此刻它正在同伴中間歡快地游著。
幾分鐘後，這條魚被打暈了，做了個眼睛提拉術。作為新加坡首屈一指的亞洲龍魚整形醫生，這種手術在尤金·黃的工作中已經是家常便飯。尤金·黃——客戶會稱他為「方舟大夫」，得名於他經營的那家寵物魚商店——拿著手術鉗迅速地工作，放鬆了魚眼下方的組織，把眼球往眼窩上方推了進去。
「我知道有些人認為這對魚來說有些殘忍，」他一邊說，一邊舉起被打了鎮靜劑的病人，展示它剛剛被矯正的眼睛。「但我實際上是在幫它。因為這條魚現在更好看了，它的主人會更愛它。」
為一條魚做整形手術，這個想法聽起來可能有些極端，但亞洲龍魚並不是你在商店裡隨意買的一條寵物魚。它有著世界上最貴觀賞魚的稱號，價格在幾百美元至上萬美元不等。
「在新加坡，如果你有一條龍魚，就意味著你有地位，」龍魚愛好者肯尼·林說。
甚至還有傳言說，有一條魚被中國共產黨的官員以30萬美元的價格買下。因此對於大多數的主人來說，為自己的寵物魚做一次眼睛提拉術（90美元）或做個下巴（60美元）只是花一點小錢。
「在新加坡，如果你有一條龍魚，就意味著你有地位，」肯尼·林(Kenny Lim)說。他是新加坡當地一名龍魚愛好者，在八年的時間內曾投入將近60萬美元打造自己的生態水族箱，養了13條龍魚和100多條魔鬼魚。「這是財富的象徵。」
龍魚的價格一度暴漲，這個十年的早些時候也曾遭遇過一些打擊，但在亞洲始終是一個流行的奢侈配件。富裕的中國商人尤其珍視龍魚，因為它長得像中國神話里的龍——有著大片閃閃發光的鱗片、智者般的鬍鬚，還有好鬥的性格。
而且常有人說龍魚會犧牲自己跳出魚缸，來警告主人一樁不良的商業投資或其他潛在危險。這個傳說更是為它平添了魅力。
出於這些原因，龍魚的狂熱愛好者們把它稱為魚中之王、缸中的皇帝，是降臨凡間的一條龍。
育種者利用DNA技術來創造出「完美」的龍魚，粉色霓虹燈成了水箱裡的常見裝置，用以增強魚的紅色。
「對中國人來說，養魚是為了能帶來好運和財富，而亞洲龍魚尤其能帶來好運，」新加坡頂級龍魚養殖者之一——仟湖漁業集團的執行主席葉金利(Kenny Yap)說。
「在西方，龍是邪惡的怪獸，」喜歡別人管他叫「金利魚」(Kenny the Fish)的葉金利說。「但是在中華文化中，龍是神聖的。」
或許沒有哪裡的迷戀能比這個熱帶城邦更加明顯。這裡是全球觀賞魚貿易中心，是繁榮的養殖者網絡和一心投身亞洲龍魚的愛好者的家園（別與銀龍魚混淆，那是龍魚的南美表親）。
龍魚作為地位象徵的形象如此根深蒂固，以至於在關凱文(Kevin Kwan)講述新加坡精英人士生活的暢銷系列小說《瘋狂的亞洲富人》(Crazy Rich Asians)的最新一部中都有呈現，書中有一條名叫瓦倫迪諾(Valentino)的超級紅龍魚價值25萬美元。
「新加坡人對魚非常狂熱，」《玻璃缸里的龍》的作者艾米麗·福格特(Emily Voigt)說，該書生動地描述了她走進龍魚黑暗世界的洲際旅行。
2012年左右，隨著養殖農場湧入市場，龍魚的價格暴跌，但這種魚依然是一種令人嚮往的奢侈品。
福格特表示，曾經有一段時間，全球對這種魚的狂熱達到了瘋狂的地步，甚至在新加坡這個犯罪率極低、連一個包裹被盜都能成為頭條新聞的地方，一周內發生了四起龍魚搶劫案。在其中一次搶劫中，劫犯打倒了一名老婦人，抓起放著龍魚的水桶倉皇逃走。
在另一起案件中，一名新加坡男子因試圖從一家商店裡偷走龍魚而被判3年徒刑和鞭刑12下。
「你認為寵物魚是無辜的，」福格特說。「但我沒想到自己會見到這樣的陰暗面。」
亞洲龍魚如今的顯赫地位源於它命運的一次突然逆轉。半個世紀前，在婆羅洲和印度尼西亞的龍魚天然沼澤棲息地，當地人把它視為一種常見的食用魚，而且是一種肉少、味道寡淡的魚。
專家們表示，龍魚命運的轉折點出現在1975年。當年，在183個國家簽署的《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)中，龍魚被列入國際貿易禁運名單。有人說，該公約將龍魚歸入稀有物種，從而提高了它的地位，讓它成了一種奢侈品。
「對中國人來說，養魚是為了能帶來好運和財富，而亞洲龍魚尤其能帶來好運，」仟湖漁業集團的執行董事長葉金利說。
禁令頒布後，龍魚的黑市交易開始興旺起來。走私的龍魚出現在亞洲一些國家和美國，龍魚在美國依然被禁。巨大的需求對野生龍魚的數量產生了毀滅性影響。因此，從1980年代末開始，限制措施放寬了，其父母也在養殖環境中出生的人工養殖龍魚被允許交易。
雖然野生龍魚的數量再也未能恢復，但人工養殖龍魚的貿易蓬勃發展，在本世紀的頭十年裡，由於中國大陸買家的加入而達到頂峰。
育種者利用DNA技術來確定特徵，以創造「完美」的龍魚：筆直的觸角、明亮的眼睛、又大又圓的鰭和尾巴，以及閃閃發光的紅鱗。粉色霓虹燈成了水箱裡的常見裝置，用來增強魚鱗的泛紅色調。
「就像選美大賽，」仟湖養魚場的研發主管亞歷克斯·張(Alex Chang)說。幾年前，他曾被查獲試圖往澳大利亞走私兩箱價值逾18萬美元的瀕危魚類。「這種魚不能胖。必須看起來強壯、有個性。游起來必須充滿自信、堅定、執著、勇猛。不能膽小。」
但在2012年左右，隨著眾多養魚場湧入市場，龍魚價格暴跌。儘管近年來其價格有所反彈，但仟湖等大型養魚場已經開始培育其他物種。
儘管價格大幅下跌，但對很多新加坡人來說，龍魚依然是一種令人嚮往和痴迷的奢侈品。
尼古拉斯·賈(Nicholas Chia)是在新加坡長大的，他一直夢想擁有一條龍魚。去年，他終於買了第一條。從那以後，他又買了五條。他把這些寶貴的魚放在六個大水箱裡，它們占了他客廳面積的三分之一。
「妻子有時抱怨說，我為了這些魚忽視了孩子們，」30歲的軟體創業者尼古拉斯·賈說。「是的，在某種程度上，我覺得還真是這樣。」
