蘇聯海軍的水面艦艇一直以來都是短板，航母也是如此。
從蘇聯航母誕生的時候開始，它就不僅僅作為艦載機平台使用。其正式名稱是艦載機巡洋艦，除了搭載飛機，還要承擔直接作戰任務，加裝了飛彈等武器，這和西方國家的航母有著本質的區別。
而蘇聯第一艘核動力航母，烏里揚諾夫斯克號也仍然如此。即便它的滿載排水量達到8萬噸，僅次於當年的尼米茲級航母，依然搭載了12枚「花崗岩」反艦飛彈。
從噸位上看，烏里揚諾夫斯克號的標準排水量比庫茲涅佐夫級要大17000噸，搭載的艦載機最多可以有70架，比庫艦多18架，其中24架為作戰飛機Su-33或米格-29。
如果單純從艦載機數量上看，烏里揚諾夫斯克號比庫茲涅佐夫的戰力要強四分之一。
而烏里揚諾夫斯克號還安裝了蒸汽彈射系統，即便兩者搭載的艦載機相同，起飛的艦載機在載彈量和油量上也更占優勢。
另外烏里揚諾夫斯克號安裝了4座核反應堆，總功率28萬馬力，庫艦隻有20萬馬力，最高航速兩艦都能達到30節，但是續航能力上，就差了很遠。
庫茲涅佐夫號航母的續航能力是45天，以18節的速度巡航能航行8500海里；而烏里揚諾夫斯克號更換一次燃料能跑20年，這也是核動力相對於常規動力的優越之處。
所以，保守地說，烏里揚諾夫斯克號的戰鬥力比庫茲涅佐夫號強一半是沒有問題的。
那麼，烏里揚諾夫斯克號和美國的「小鷹」號相比又如何呢？
我們知道美國的「小鷹」號航母是常規動力航母，其標準排水量過6萬噸，滿載排水量超過8萬噸，和烏里揚諾夫斯克號處於同一水平線。
「小鷹」號有8台鍋爐，總功率28萬馬力，和烏里揚諾夫斯克號也相等。不過因為是常規動力，在續航力和自持力上要弱一些，因為核動力航母不必攜帶巨量的燃油，節省下來的噸位可以裝更多的糧食彈藥。
艦載機數量上，「小鷹」級航母最多可以搭載85架飛機，其中光是作戰飛機就有60架，比烏里揚諾夫斯克多出一倍還有餘。
另外在艦載機性能上，「小鷹」號也占優勢，作為純正的艦載機也是空優機型的F14「雄貓」，即便在自己人的較量中也能把F15打得找不著北。
蘇聯的艦載機如蘇33和米格29都不是專門設計的艦載機，而是普通的戰鬥機改型，為適應航母其空戰性能大打折扣。而且蘇系戰鬥機的航電系統較為落後，和美國同期的戰鬥機不在一個水平線。
艦載機不如，航母本身也有差距。
雖然烏里揚諾夫斯克號安裝了彈射裝置，但是同時還有滑躍甲板，這種看似矛盾的設計，暴露了它一個比較致命的問題，那就是彈射系統並不成熟。
在烏里揚諾夫斯克進行的彈射試驗中，發生了多起事故，最後雖然通過驗收，但是直到整個項目終止，在烏里揚諾夫斯克號上也沒有彈射起飛過任何一架飛機。否則它的戰鬥力就不是比庫茲涅佐夫號強一半了。
而「小鷹」號航母安裝了四具蒸汽彈射器，可以彈射包括預警機在內的所有海軍飛機，在這方面美軍具有世界一流的經驗和技術。
所以美軍航母在艦載機數量、質量、飛行調度等各方面都比俄羅斯航母占優，烏里揚諾夫斯克雖然具備核動力，也不是「小鷹」號的對手。
