日本汽車製造商押注美國消費者會對轎車「重拾舊情」，但這令其面臨沉重代價。
日本三大汽車廠商——豐田汽車公司(Toyota Motor Corp., TM)、日產汽車公司(Nissan Motor Co.)和本田汽車公司(Honda Motor Co., HMC)今年4月份在美國的銷量均出現下滑，日產汽車遭遇兩位數降幅。
罪魁禍首就是轎車，即日本汽車製造商自幾十年前進入美國市場以來的主打產品。隨著美國消費者的喜好轉向運動型多功能車(SUV)，日產汽車4月份的美國轎車銷量較上年同期下降近35%，整體銷量下降28%。本田的整體銷量下降9.2%，豐田銷量下降4.7%。
這一現象並不代表日本公司忽視了美國的消費趨勢。上述公司均生產皮卡、SUV和跨界SUV，而且一直在儘快提高產量，有時還會從產能更大的日本工廠出口到美國。豐田去年最暢銷的車型是RAV4跨界SUV。
不過，這些汽車生產商仍在圍繞昔日的成功車型繼續發力。豐田和本田去年都把工程和營銷力量投入到對各自旗艦轎車——豐田凱美瑞(Camry)和本田雅閣(Accord)——的全新再設計中。日產將於今年晚些時候對Altima轎車進行再設計。這些公司在減輕汽車重量，提高汽車馬力，以凸顯出其相對於更重的SUV的性能優勢。
2017年1月，豐田總裁豐田章男(Akio Toyoda)在底特律車展上親自為新款凱美瑞揭幕。他當時稱：「我們認為這款車是重振中型轎車市場的一個機會。」他還說：「為什麼讓SUV獲得所有的榮耀？」
不過，更優良的性能、全新的設計、長期以來贏得信任的老品牌並未起到作用。豐田通過提供大幅折扣才推動今年凱美瑞銷量小幅上升。據美國富瑞金融集團(Jefferies)的分析，豐田上個月在美國銷售了近3萬輛凱美瑞，平均優惠2,483美元。對於一款製造商建議起步零售價為23,495美元的汽車來說，這一折扣幅度是相當大的。
日產汽車的經歷表明，一旦汽車製造商提供的優惠減少，銷量就可能嚴重下滑。
美國富瑞金融集團(Jefferies)稱，日產汽車4月份將其Altima汽車的補貼調整為3,445美元，少於3月份的3,804美元。4月份Altima銷量銳減49%，部分原因是一些消費者可能在等新款上市。
日產汽車銷量的下滑，部分原因是來自租車公司等機構的車輛訂單減少。租車公司通常會採購許多汽車，可享受打折。日產汽車貨車和SUV銷量也降低。
本田汽車堅持認為，儘管4月份雅閣銷量減少近20%，但仍有望復甦。雅閣1月份曾被評委北美年度風雲車(North American Car of the Year)。
本田汽車美國銷售主管Henio Arcangeli表示，乘用車方面，其業務仍有增長機會，因為並不是所有客戶都想要一輛貨車或SUV。
即便轎車的銷量不佳﹐但對抵禦油價上漲風險仍然具有重要價值﹐這正是日本車企高管的看法。本世紀初﹐卡車和SUV銷售占據了美國市場的絕大部分﹐但2008年全球金融危機爆發及燃油價格上升後﹐行情轉向了另一邊。
現在汽油價格再度上漲﹐平均每加侖超過了2.80美元。如果油價繼續上漲﹐美國人或許會對轎車重拾興趣﹐尤其是省油的車型﹐例如豐田的混合動力汽車普銳斯(Prius)。
然而﹐如今的超大型交通工具不再像以前那樣耗油了。尤其是跨界車﹐這類汽車幾乎和轎車一樣省油﹐並且只需支付略高一點的價格就能獲得更大空間享受。這意味著汽油價格或許需要暴漲﹐才能讓美國人願意犧牲空間換取油耗方面的微弱優勢。
美國汽車廠商正在押注這種情況不會很快發生。福特汽車(Ford Motor Co., F)、通用汽車(General Motors Co., GM)和菲亞特克萊斯勒汽車(Fiat Chrysler Automobiles, FCAU)都從轎車業務撤離﹐福特汽車表示﹐將幾乎完全停止在美國的轎車銷售業務。
