中共在2015年9月3日閱兵式上展示的東風-5B洲際彈道飛彈
瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所統計，中共擁有的核彈頭數量比去年增加了10枚。與此同時，中共有戰略家呼籲北京應該放棄「不首先使用核武器」的原則。
美國智庫外交關係委員會核安全事務研究員帕特里夏·金（Patricia M. Kim）星期四在美國國會眾議院的一次公聽會上說，中共有戰略家建議北京將這一原則放寬，主張對某些「可以導致極度破壞和中國常規武器無法抵抗的大規模外部入侵的非核武器攻擊」使用核武器，甚至有人呼籲中共完全廢除這一政策，以震懾那些挑戰中國領土主張的國家，這使得外界質疑中共是否仍將繼續奉行「不首先使用核武器」的政策。
帕特里夏·金說，中共歷史上一直保持著核彈頭數量較少的核武庫，著重於通過保持「二次打擊」能力（即核報復能力）震懾來自外部的核威脅。這一策略要求中共具備強大的偵察和雷達能力，以此達到預警的需求，並需要在外部來襲的核力量面前具備生存防護能力，以及具備能突破對手的飛彈防禦系統、對敵方構成重大破壞的對抗襲擊能力。
中共2015年發布的軍事戰略白皮書說，中國堅持自衛防禦的核戰略，核力量始終維持在維護國家安全需要的最低水平。白皮書還說，中國始終奉行不首先使用核武器的政策，堅持自衛防禦的核戰略，無條件不對無核武器國家和無核武器區使用或威脅使用核武器，不與任何國家進行核軍備競賽。
批評者說，廢除「不首先使用核武器」的政策將讓中國更容易受到攻擊，傷害中國的國際形象。
中共不對外公布所擁有的核彈頭數量。瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所（SIPRI）本星期發布的估算數據顯示，中共目前擁有大約280枚核彈頭，比2010年增加了40枚左右。帕特里夏·金還說，北京方面近年來還在推進核武器運載系統的發展。
她強調，美國不應該過分擔心中共的核能力。她說，美國和俄羅斯擁有的核彈頭數量占世界總量的90%，並且還在各自推進核武器系統的現代化；此外，中共的核武器運載能力遠低於美國，核武器結構目前主要集中在陸地和海上，而美國還具備戰略空投能力。
帕特里夏·金說，中共的核能力現代化軌跡深受美國核能力影響。她說，北京十分警覺美國對中共核震懾能力底線和核報復能力構成的挑戰，因為北京認為，美國彈道飛彈防禦體系和全球及時打擊能力的擴張威脅中共國防，中共將因此加大核武器系統的發展。
美國國防部2月2日發布的2018年《核態勢評估報告》將中國、俄羅斯和朝鮮視為主要核威脅。報告說，美國將維持可信的軍事能力，讓北京方面在衝突升級時權衡損失和收益時意識到，使用核武器將得不償失。
