美國國防部長馬蒂斯(Jim Mattis)周三與 中共國家主席習近平舉行了會面，力圖就安全問題達成共識，但雙方似乎承認在南中國海(South China Sea,中國稱南海)問題上存在分歧。
就在馬蒂斯出訪中國的同時，川普(Trump)政府周三暗示，在美中經濟衝突日漸發酵之際，美方不會強化其立場。馬蒂斯 訪問中國大陸期間一度提到貿易話題，但其助手表示，馬蒂斯希望將對話焦點放在安全問題上，沒有傳達川普總統就貿易問題的任何特別信息。
馬蒂斯的助手稱他與習近平的會面以及其他會談是積極且富有建設性的，目的是擴大中美兩軍關係。此次 訪問中國大陸是馬蒂斯對亞洲進行為期一周訪問的一部分，之後他會訪問韓國和日本。
馬蒂斯與習近平的會談涉及一系列問題，包括中國政府對美國與台灣關係的關切、朝鮮無核化以及阿富汗和談。中共宣稱對目前自治的台灣擁有主權。
馬蒂斯的助手表示，美中兩國就中方在南中國海一系列島嶼的軍事化行為的長期分歧不出意料地成為首要問題。這是馬蒂斯首次以國防部長身份訪問中國。
中共一直堅持的立場是，南中國海上的島嶼建設、近年來的軍事設施建設和不久前在一些島嶼上的武器部署都完全出於防禦目的。馬蒂斯重申了美國的立場，認為這些島嶼位於國際水域，中國應該遵守基於規則的國際法。
出席會議的一位美國高級官員稱，中方近幾個月改變了「既成事實」。這位官員還承認兩國在這一問題上根本無法達成共識。
在周三馬蒂斯與習近平和其他中國高層官員舉行一系列會談後，上述美國官員表示，兩國同意繼續相關討論。他表示，馬蒂斯事實上是在表明態度，認為這些都是長期以來廣泛共享的原則，不是讓某一個國家減少在國際水域的航行權利。
據中共官方媒體報導，習近平向馬蒂斯表示，中國人民要建設社會主義現代化強國，將堅持走和平發展道路，但不會在領土問題上妥協。
據中國中央電視台報導，習近平表示，中方不會走擴張主義和殖民主義道路，更不會給世界造成混亂。報導沒有直接提及南中國海問題。報導援引習近平的話稱：「在涉及中國主權和領土完整問題上，我們的態度是堅定的也是明確的。」
他說：「老祖宗留下來的領土一寸也不能丟。」
據中共國防部的一份聲明顯示，國防部長魏鳳和也發表聲明對馬蒂斯表示：「中美只有堅持不衝突、不對抗，相互尊重，合作共贏，才能實現共同發展。」魏鳳和在聲明中稱：「中美兩軍要落實好兩國元首共識，增進互信，加強合作，管控風險，使兩軍關係真正成為兩國關係的穩定因素。」
就在幾周前，美國國防部取消了讓中國參加太平洋一次重要海軍演習的邀請。中國認為這是一個信號，表明美國越來越擔心中國在南中國海的姿態。《華爾街日報》(The Wall Street Journal)上個月報導稱，與馬蒂斯會面的中國官員對美國取消邀請的決定表達了「失望」，並表示，很遺憾美國把這件事與中共在南中國海的行為扯上關係。
習近平三年多前曾承諾中國不會對南中國海的島嶼軍事化，但此後中共不斷擴大那裡的軍事設施，包括修建飛機跑道和港口，最近還在島礁部署了地對空飛彈和反艦飛彈系統。
