無論在哪個國家，每個人的活法都不一樣。米叔就分享自己身在美國的生活經歷。個人經驗不能代表全部，但也許可以給大家做一參考。
事先說明，我住在美國中西部的一個人口僅四萬的小城鎮。很多國人從電視電影上，或者自己親朋好友口中了解到的美國，多半局限在紐約、洛杉磯、舊金山等特大城市。
但實際上，近年來，不少華人移民只要能落實工作（做科研、教授的不少），也開始定居在我這樣的小城市。住在小城市，和住在華人聚集的大城市很不一樣。因此米叔在這裡分享一下生活體驗，聊聊在美國生活的另一種生活節奏。
工作和收入
太太目前在美國中西部一所大學做教授，一年的稅前收入在7萬美金左右（9個月工資），有浮動是因為暑期授課和科研經費額外算。因專業學科的關係，工資其實並不太高，同系同級別，例如商學院會計助理教授年薪輕鬆達到14萬（9個月）。因此，不同專業的教授工資有所差別。
在扣除聯邦稅、州稅、medicare、social security、養老金和醫療保險後，到手差不多三分之二。去年川普減稅法案，可以讓我們每年少交一千美金的稅。以往每年的退稅差不多可以退兩千美金，目前不知道在新法案減稅後可以退多少。
工作上，中西部城市的缺點在於：工作機會太少，依賴於H1B抽籤的人並不首選推薦這樣的城市。但需要說明，美國大學如教授等職位不參加H1B抽籤，只要拿到了offer後即可獲批工作簽證。
其次，不少國人對美國比較獨特的消費稅感興趣。我在的州消費稅為7%。不過對於肉類、蔬菜、水果和飲用水等未經過深度加工的食物，州稅為零。
對於收入，除了名義上的工資，其福利（benefits）也是很重要的一個因素。例如養老金，妻子之前的學校為個人支付稅前工資的4%，學校再匹配同樣的數額。但是在目前的學校，個人支付5%，學校匹配10%。
醫療保險
看到一些網友在討論醫療和保險。我不認為存在免費的醫療（或是年紀大或是殘疾人，可以拿政府提供的Medicare作為醫療保險）。
大學對於全職員工都會提供福利，其中就包括了醫療保險。美國的醫療很貴，保險也不便宜。作為家屬，我們兩個人每個月的保險總價是1200美金，包含了眼睛和牙齒，其中學校付1000，額外200從每月工資扣除，從這點來說學校的福利還是很不錯的。
去年底我們去體檢，就單單抽血，然後和醫生聊了一下，醫院報價九百多美金（恩，沒看錯）。最後自己出了幾十刀，餘下的保險公司負責。
另外，朋友在讀博士期間生孩子（中西部州），總共花費了兩萬多美金，自己出了一千多，餘下的保險支付。所以說，雖然保險不便宜，但關鍵時刻能省大錢。
但是也需要說明，美國的醫療保險是分層的。例如我們目前用的保險，雖然自己每月支付兩百，並且絕大多數的疾病都包，但有個條件，除非緊急情況，不然只能在自己所在的州使用。
那有人問，如果想去外州看病呢？例如全美都非常有名的Mayo Clinic，僅僅在幾個州有診所，該怎麼辦？對於這種情況，就需要購買別的保險（同樣是學校提供），每月自己支出的價格為400美金，每年年底可以更換醫療保險類型。
因此，我常常對在找工作的新人建議，在美國找工作，名義上的薪水僅僅是一方面。在協商offer的同時需要考慮醫療保險等福利。我和太太曾比較過，大學提供給教工的醫療保險，在覆蓋範圍差不多的情況下，紐約州要比我們現在的州要多支出三千左右（僅醫療保險費用）。因此福利其實是影響收入的一個重要方面。
住房
目前租房。因為之前工作地點不穩定、外加移民政策變來變去，一直未考慮。明年年初有購買房屋的計劃，有了計劃我和太太很興奮地上網做功課、找仲介，了解後才知道我們所在的中西部小城市房價真的很便宜（農村的好處吧）。比起「宇宙中心」的舊金山等城市，美國二三線城市生活壓力小太多。
先細說租房，目前一室一廳80平方米的房租是八百多美金。據我所知中西部和三線城市的租房大約在500-2000刀左右，而紐約、波士頓、舊金山（物價之宇宙中心）等特大城市大約在1000-或上不封頂，其中需要強調的是1000刀的房子簡直次到不敢想像，不推薦留學生居住。最近家裡最小的妹妹下半年八月前往波士頓醫學院讀書，居住在South end區域，兩人間大約每月2700美金，其面積80平方米，唯一值得欣慰的是公寓較新，硬體設施很不錯，裝修風格精緻。
其次買房的話，常常有人說10萬可以在美國買到房子，也沒錯，但房子的大小、新老、治安好壞等不予置評。要知道一分錢一分貨並沒有錯啊。二三線城市、小鎮買房的話價位會應該在10-60萬之間。需要說明的是，10-20萬的房子通常看起來破舊；20-40萬房子裝修中規中矩；30–60萬的房屋大多為新房子或面積較大的房屋，硬體設施和裝修風格精緻奢華。
這樣的房子通常是3-4個臥室，至少兩個衛生間，有獨立花園。價格浮動的因素在於：屋子與屋子之間的距離、周邊綠化水平、屋子維護的水平，以及室內裝修程度。我在的小鎮房價比周邊地區要高一些，主要是因為學區不錯。距離芝加哥4小時，但相比於芝加哥好的區便宜太多。
大家對美國特大城市的房產價格肯定都很熟悉，符合國人標準：「學區好、安全、方便」的房產至少是65萬美金起上不封頂吧，具體地方咱具體再聊。
我所在的地方，條件許可的話，買房其實是一個更好的選擇。我和太太算過，假設買30萬美金的房子，首付20%為6萬，餘下的金額如果使用30年分期，每個月的還貸數額和租金差不多。但是，與租房相比，買房後房子是自己的。
比起大城市，住小城鎮的一個好處就是靠自己買房不是大問題。身邊幾個在二三線城市做教授的朋友，都已買房或者正在物色房子。對於他們來說，買到稱心的房子最為重要，價格還在其次。
而我另兩個在加州做碼農的朋友，雖然名義上工資非常高，但考慮到極高的房價，壓力是很大的。
食
如果在家裡自己做飯，單身一個月三四百美金足夠了；兩個人五百美金，目前沒有孩子，有孩子的朋友可以留言交流。
出去吃的話會貴一些：西式快餐如麥當勞賽百味Chipotle等快餐，人均6-7個美金；中式快餐panda express人均8-10美金；如果去好一點的當地餐館，加上小費人均可以消費20-50美金。
（典型美式快餐）
因為是中西部小城市，所以地道的中餐館和亞洲超市是不存在的。如果希望改善下伙食，需要開車一個半小時去附近大一些的城市（實際上人口也就十幾萬）。在那些大一點的城市（但遠沒到芝加哥洛杉磯的級別），通常會有品種較為全面的亞洲超市，味道尚可的中餐、日餐和韓餐。此外，這些地方一般還有美國人喜聞樂見的Costco和Trader Joe，因此可以滿足絕大多數的需求。
從吃飯的角度來看，小鎮完全比不上華人聚集的大城市。不過在美國久了，開車成為習慣和剛需。因此一到兩周去一次大城市，甚至臨時起意去大城市採購下，都是很平常的方式。
日常生活
身邊接觸了不少教授朋友，其好處在於時間比較靈活，一般上課時間和開會時間出現就好，其餘時間做科研。我也發現有時，太太會在家裡寫科研文章（除去上課、實驗室和辦公室時間）。
此外，美國的學校一般都會有很好的健身房。學校健身房的教工價是200一年（家屬也可以享受），算是很良心的。
另外有時會舉辦一些活動，如farmers market和邀請小明星來獻唱等。不過在全美的大學城，最大的活動通常是大學的橄欖球比賽，特別是遇到宿敵高校的時候，平時不堵車的小城鎮也會從高速出口開始堵起，這種堵甚至比歐巴馬來訪的時候還要厲害。
美國大學的體育文化非常有名，也很熱情。在美國學校待久了，也被這種氛圍感染。遇有重要的比賽，去現場為自己的學校助威。去看比賽的，還包括很多校友，因此體育比賽往往也是聯誼、party的好時光。
總的來說，在小城市的日子過得比較安逸。待時間久了，許多人都可以打個臉熟。生活沒有那麼刺激，但是很規律，心態容易平和。我和太太目前比較喜歡安靜和個人空間，因此當初在紐約州和愛荷華州之間選擇了人口較少的中西部。
有人說天天待在這樣好山好水好無聊的地方會呆掉，因此我們趁著兩人世界的時候，每年寒暑假會外出旅遊，一般花費在一千到四千美金之間。
目前任務是過好當下生活，未來計劃仍會回國陪伴父母，出門在外久了，最終發現還是家庭更讓人牽掛。願大家生活都開開心心，健健康康，Enjoy your life.
