中國傳統文化中，有一個包羅萬象、一網打盡的神器，這就是「禮」。孔子之學，雖有六藝，而禮學居於中樞。所以，才有孔夫子的「非禮」四部曲——非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。沒有禮，就沒有儒學；沒有禮，也就沒有儒學意義上的人間社會。
如果說，孔夫子之「禮」，還是人間法則的話，到了朱熹，「禮」就成了宇宙真理。朱子曰：宇宙之間，一理而已，天得之而為天，地得之而為地，而凡生於天地之間者又各得之以為性。其張之為三綱，其紀之為五常，蓋皆此理之流行，無所適而不在.。
理，在朱熹的理論體系中，有至高無上的地位：理，是萬物之本，氣是萬物之具；天地未判，理已在先。理，是本源、無處不在、也是永恆的。理一分殊，世間萬事萬物只不過是不同性之寄居體。蓋天下只是一理；一以貫之，只是一個自然之理。
可是，「理」太玄了。看不見摸不著地，如何為「理」找一個化身呢？朱熹曰：禮，天理之節文，人事之儀則。於是，宇宙秩序統一建立在「禮」之基石上。大道歸一，只是一理。喜歡統一、單一、唯一的中國思想者，至朱熹，終於將世間所有裝入一個盒子裡，天上星辰，人間眾生，無不受制於一個「禮」字。
此為「知」，行得如何呢？日月星雲之天象，真不好說；在社會領域，藉助帝國不可一世的皇權，「禮」之等級制，威及四海。華夏九州，自不必說；蠻夷藩屬，也莫不遵從。
有一個安南、也就是今天越南的使臣，和大清朝禮部官員，因「禮」而起的辯論，值得一讀。
乾隆初年，安南使臣因為清朝詔諭中有「外夷貢道」之語，非常不爽，自認為久沐中華文化，早已由夷入夏，不再屬於「外夷」之列，於是，請求將「外夷」改成「外藩」。
可是，皇帝的詔書哪兒能說改就改啊！今文經學大師劉逢祿正在禮部，他回復安南使臣：《周官·職方》記載，王畿之外分九服。夷服離王國有七千里，藩服卻有九千里，因此，藩國偏遠而夷服親近。
接下來，劉逢祿還從字形出發，說「羌」字從「羊」旁、「狄」字從「犬」旁、「蠻」字從「蟲」、「貊」字從「豸」等，這些表示蠻夷的字都是從物旁，所以，不是好字眼。但是，「夷」字就不一樣啦！「夷」字從「大」、從「弓」，上古東方大人之國稱之為「夷」，孔子都說自己「欲居九夷」，舜是東夷之人，周文王是西夷之人，稱你們為外夷，沒什麼好虧的。
經過劉逢祿大師一番耐心細緻的思想工作，安南使臣只好認命，然而，心裡並不服氣。
可，這就是「禮」，誰也不能改！禮，早在孔子之前的周王朝，已經蔚然成型；孔子之春秋亂世，禮崩樂壞，在世風日下的時代中，孔夫子依然逆勢而為，克己復禮，時時處處捍衛「禮」的尊嚴。
孔子侍坐於魯哀公，哀公賜之桃與黍。哀公曰:「請用。」仲尼先飯黍而後啖桃，左右皆掩口而笑。哀公曰:「黍者，非飯之也，以雪桃也。」仲尼對曰:「丘知之矣。夫黍者，五穀之長也，祭先王為上盛。果蓏有六，而桃為下；祭先王不得入廟。丘之聞也，君子以賤雪貴，不聞以貴雪賤。今以五穀之長雪果蓏之下，是從上雪下也。丘以為妨義，故不敢以先於宗廟之盛也。」
足見，不止人有等下之分，五穀和蔬菜水果，也有等差。五穀在先，水果在後，不能顛倒。要是顛倒了，就是非禮。因此，儘管旁人訕笑，孔夫子依舊故我，先吃黍子，再吃桃。尤其是，魯哀公說黍是來擦桃子毛的，顯然，黍子未經蒸煮，還帶著穗，才能擦毛。可如何下咽啊？然而，在維護「禮」之大是大非面前，孔夫子絕不讓步。和失禮比，再難吃的黍子，也是可以忍受的。
何止是五穀、蔬菜、水果，納入了「禮」之軌道，日月星辰、山川河流，也在「禮」所規定的秩序里。比如五嶽，乃山之領袖，泰山又是五嶽之首。所以，才有「登泰山而小天下」之說，才有封禪之舉——以泰山天下第一之勢，映證皇帝的至高無上。
實際上，泰山五嶽之首的名號，名不副實。五嶽之中，泰山並不是最高的。北嶽恆山、西嶽華山都比它高，還高了不是一點半點。泰山的高度，在1500上下。華山和恆山的海拔都超過兩千米了，比泰山高了5百多米。但是，五嶽之首，還是泰山。
這一方面，反映了古人測試手段落後，根本不知道「天高地厚」，不知道五嶽到底有多高；另一方面，泰山之尊，是皇帝封的。皇帝是人間至上，泰山，就是山嶽至高。
總之，從人類社會到自然萬物，總不過一個禮字；個人與家庭、民族和國家，無論華夏九州，還是番邦蠻夷；一花一草，一石一山，大到宇宙星辰，小至花粉微粒，以等差為序列，因距離別親疏，構成一幅像水波紋一樣由內而外無限擴張的同心圓，無所不在，無所不有。近則尊，遠則卑；親則近，遠則疏；人有高下，事有等差，所有人、所有事、所有物，無不嵌入一個預先設定的級別中。
對此，以基督教為核心的西方文化，是不認同的。就人類而言，信徒們擁有一個共同的天父上帝，上帝是所有人的共父。明代第一個來華的義大利傳教士利瑪竇指出：國主於我相為君臣，家君於我相為父子，若使比乎天主之公父乎，世人雖君臣父子，平為兄弟耳焉，此倫不可不明矣。這就是說，既然上帝是所有人的共父，君臣父子，就沒有意義了；上帝面前，人人平等。
我們也知道，事實上的、絕對的平等，在人類社會還遠沒有實現；即便在教會內部、教眾之間，也有種種不平等。但，不可否認，基督教在教義上，是承認並肯定「人人平等」這一最高原則的。但是，以禮為核心的儒家思想，從來沒有將「平等」、而是將「禮」、將等差作為其核心價值。因此，在儒學主導的社會裡，平等即便在口頭上，也是沒有根據的。
這就是儒學和基督教的根本差異，也是中國社會和西方之本質區別。
因此，分等級、別高下，是沒有市場的，是不被基督教徒們所認可和接受的。這倒不是說，分類是因為基督教的反對，才開始的。事實上，分門別類地研究，是古希臘由來已久的傳統，且由亞里士多德發揚光大。
亞里士多德的視野，是世界性的，不過，他可沒有像中國古人一樣「天人一體」、天人不分，而是將不同的對象、劃分為不同的研究領域。自然的歸自然，社會的歸社會，心理的歸心理，自下而上，先分析再綜合，從而，構建起了一個覆蓋所有領域的知識之樹。今日之科學分類、圖書館的圖書分類，大體上還是沿用亞里士多德的體系。
亞里士多德個人的著作，也反應了分類的基本思想。如：
政治學：《理想國》；
哲學和邏輯學：《形上學》、《範疇篇》、《前分析篇》、《後分析篇》等。
心理學：《論靈魂》、《論夢》、《論記憶與回憶》等。
倫理學：《尼可馬可倫理學》，《大倫理學》等。
動物學：《動物志》，《動物的運動》等。
此外，還有《家政學》、《修辭學》、《詩學》、《論植物》、《物理學》、《氣象學》、《政治學》等。
亞里士多德的學術，迄今，多已過時。可是，有兩樣東西卻是永恆的。一是三段論，二是學科分類。學科分類，不僅奠定了西方學術的根基，也深刻影響了西方人的思維方式——耶穌的歸耶穌，凱撒的歸凱撒；不分類而混為一體，實為雞鴨同籠。
中國人分等，由此，中國是一個垂直社會；西方人分類，由此，西方是一個平面社會。當一個垂直社會遭遇平面社會，會發生什麼？結果是什麼呢？走走看吧。
