9月11日，《人民日報》發表重要署名文章「風物長宜放眼量——從強國興衰規律看我國面臨的外部挑戰」。文章說，新興大國在崛起的過程中，必然會遭到守成大國的打壓。這是強國興衰的規律，是新興大國發展歷程中繞不開的「坎」。中國目前就正處在爬坡過坎的關鍵性階段。在這個階段受到打壓，不是有沒有的問題，而是早晚的問題。實際上，自2010年開始，中國遇到的來自外部的挑戰和麻煩，都與此有關。當前美國主動挑起的貿易戰，就是這種挑戰的繼續。
不難看出，《人民日報》這篇文章講的就是所謂「修昔底德陷阱」。古希臘歷史學家修昔底德認為，雅典的崛起以及這種崛起在斯巴達引起的恐懼，使兩國間戰爭不可避免。美國學者艾立信多年前提出，新興強國和守成強國之間很容易發生衝突乃至戰爭，他把這種情況稱之為「修昔底德陷阱」。
有趣的是，就在三年前，中共當局還在竭力否認中美關係會落入「修昔底德陷阱」。2015年9月，習近平訪問美國，在西雅圖的歡迎晚宴上發表演講，其中講到：「世界上本無『修昔底德陷阱』，但大國之間一再發生戰略誤判，就可能自己給自己造成『修昔底德陷阱』。」那時，新華網還專門發表文章「中美不會陷入『修昔底德陷阱』的十個理由」。三年後的今天，中共當局又把中美關係陷入「修昔底德陷阱」視為不可避免，視為強國興衰的規律了。
《人民日報》這篇文章有兩個明顯的錯誤。第一、《人民日報》文章說新興大國必然會遭到守成大國的打壓。這不符合事實。因為在歷史上，也有過新興大國主動挑戰守成大國的事例。第二，《人民日報》文章說新興大國與守成大國發生衝突是不可避免的，這也不符合事實。二戰後美國這個新興大國取代英國這個守成大國就沒有發生衝突。關鍵在於美國和英國有相同的價值觀，有相同的政治—經濟制度。
回到眼下的中美關係。不錯，貿易戰是美國發動的，但是其原因卻在中國政府一方。因為中國政府一直不遵守世界貿易的規則，並且盜竊智慧財產權。正如美國參議員盧比奧不久前在國會講演中所講到的那樣，早先，美國兩黨的政府都以為，隨著中國經濟的發展繁榮，中國政府就會變得比較遵守規則，就會停止盜竊智慧財產權，而且更重要的，中國就會變得更自由更開放；但事實證明這種預期是錯誤的。中國反而變得更不自由更不民主。說到貿易戰，盧比奧說，不要僅僅把它當作經濟問題。「為什麼民主體制在全世界不斷普及？因為全世界最強大的國家是民主體制。如果全世界最強大的國家是獨裁政府，一個連自己國家的人民的私有財產、言論自由和宗教自由都不尊重的國家，一個對世界上其他國家的人民的人權毫不在乎的國家，如果讓這樣的國家統領世界，二十年後三十年後，這個世界將變成什麼樣子？」
中國的人口是美國的四倍多。只要中國的人均GDP達到美國的四分之一，中國就超過美國而成為世界第一大經濟體了。早在十幾年前西方就有不少人談到中國將成為世界第一大經濟體，當時並沒引起多少不安；因為在那時很多人還都以為中國將隨著經濟的發展而走向自由民主。由於這種假定破滅，才使得世人對一個專制的中國的崛起深感憂慮。可見，歸根結底，如今美中兩國之間的衝突，主要還不是新興大國與守成大國的衝突，而是兩種價值觀的衝突，是兩種制度的衝突。
