在中美圍繞經濟貿易、軍事安全的對抗加劇之際，後者在印度-太平洋地區的主要夥伴之一澳大利亞，聯合英國、紐西蘭、馬來西亞、新加坡等四國，從10月2日起，在敏感的南海海域舉行"國際安全演習"。
這些國家在1971年結成了"五國聯防組織"，旨在協商決定在馬來西亞或新加坡受到外部進攻或威脅時應採取的聯合或分別行動的對策。
就該組織的目標而言，顯然在南海舉行的新的軍事演習超出了其職能範圍。由此意味著，在南海周邊主權紛爭白熱化以及中國崛起背景下，地區關鍵國家正在尋求採取合作和聯合方式，共同應對潛在威脅。
儘管澳大利亞宣稱，此次演習意在堅決支持在南海爭議地區"執行"航行自由"行動，但從演習的人員組成和規模來看，絕不僅限於執行"航行自由"計劃。
作為演習的主要參與者之一，澳大利亞陸海空三軍此次盡數出動，參演部隊包括13架飛機、兩艘軍艦和一個排的陸軍士兵，演習科目則有現場訓練、實彈射擊系列以及指揮所演習。通過三軍聯合演習測試可操作性，並擴大夥伴國對彼此戰術和作戰程序的了解。
澳大利亞是印度-太平洋地區國家中推行遏制中國政策的先鋒，在經過數年磨合後，其作為美國在地區實施的一項針對中國的龐大戰略的支點國家地位日益突出。
正在實施的"五國團結-2018"軍事演習可以視為"自由開放的印度-太平洋戰略"框架下的一次戰術行動，也是該戰略制度化、軍事化的一次具體實踐。
美國最先發起了在南海的"航行自由"行動，並已使之進入常態化運行的軌道。
在美國強有力的示範下，越來越多的國家加入了自由航行計劃，包括遠在萬里之外的英法兩國——數十年前，它們在太平洋擁有廣大的殖民地。航行自由計劃的內容越來越豐富，除了自由航行本身之外，單獨的或聯合的軍事演習均在進行，在此之前，美國的羅斯福號航空母艦編隊在經過南海時已舉行了軍事演習；在五國軍事演習之後，法國也已承諾將在未來數年內與澳大利亞在南海開展軍事演習。
美國積極介入印度-太平洋地區事務，產生了強大的虹吸效應。冷戰中形成的結盟體系正在往印度-太平洋地區延伸，它與本地區關鍵國家推動的印度-太平洋地區國家的結盟，逐漸形成合力，進而使印度-太平洋戰略成為囊括了本地區美國的盟友和夥伴以及大西洋聯盟體系中的骨幹成員的一個超級戰略，對中國形成戰略合圍。
中國已屢次強調了"航行和飛越自由"從未受干擾，反對域外國家加入地區行動，使事態複雜化的立場。但地區發生的對抗性事態，令各國強化了介入地區事務的意志。以南海為重要的對抗焦點之一，正在成型中的擴大版印度-太平洋戰略，可能對中國形成持久的威懾和威脅。
