殖民地學校校舍里的孩子們（油畫 from fineartamerica）
美國第二十三項立國原則，叫做自由來自於全民教育。國父們認為，只有廣泛普及良好教育，才會有自由社會，才可維持共和政體。
當初在美國革命前，新英格蘭地區出現最早的一批移民是宗教移民，從最早的「五月花」號開始，陸續來到新英格蘭落下腳跟。那時候，殖民地管理者們規定，每50個家庭的社區就一定要建立一個語法學校，就是小學；每100個家庭的社區一定要成立一個初中；如果語法學校沒有校長，這個社區就要受懲罰，交罰款。
可見美國當初從新英格蘭時代就已經非常重視教育，後來在美國定立憲法之後，國父就認為，如果我們的老百姓不懂得自由是什麼，他們如何保衛自由？所以整個美國都搞全民教育，雖然那個時候美國是個農業國家，但是全民教育非常普及。當時新英格蘭的教育體系，被國父們推展到到美國各州。
當然那時美國的教育還不是一路走到大學去，儘管那時已經有哈佛大學了，雖然遠遠不是什麼人人嚮往的世界著名學府，那時美國的教育，主要是指基礎教育。通過基礎教育，讓人學會基本的東西，加上學會自學。
美國當初很多國父們，他們有的就是農民，卻文采斐然，文字功力非常的好。為什麼呢？就是因為那時人人都讀書，不管是農民還是工人，人人都讀書，人人都了解自己的憲法。那時學生在學校學什麼呢？學四種東西：基督教、美國歷史、美國的憲法和學習道德。
美國的拓荒者的故事
之前我們講到過法國法學家托克維爾美國之旅的故事，他也是很有文采的記者，1831年他到美國來訪問的時候，他被美國所深深打動。他當時在他的書里描述說，美國有很多拓荒者，在西進運動中去拓荒，到一個什麼都沒有的樹林的時候，就砍幾棵樹，搭一個小木屋，他就在那小木屋裡住下，然後開墾周邊的土地變成農田。洪荒之地，條件匱乏，但是你跟這些人接觸的時候，你發現這些人「衣著得體，談吐不凡，通曉歷史，展望未來，懷抱信念，他可以為任何當時發生的事情和你辯論，文明程度令人驚嘆」。
托克維爾記述說，這些美國的拓荒者，出發的時候除了帶著斧子等工具外，還常常帶著一本《聖經》和一張舊報紙，他說，新的思想在這些沙漠和荒野里，傳播的速度驚人。雖然他們好象一窮二白，條件匱乏，但是，他說，「在美國的這些荒涼土地上所展現的學識和智慧，超過了我們法國最繁榮和教育最發達的城區」。
當時在法國，有2千400萬人口，識字、能寫能讀的只有50萬人，很多法國農民都不識字，只有貴族才會寫字。而當時美國幾乎全民都可以讀和寫！這個差異就如此驚人。
到1843年之後，就是憲法生效60-70年的時候，在美國正確使用英語的人口，比英國還要多。就美國人而言，他們使用的是英國傳來的英語，但是他們對英語的掌握比英國還強，這就是因為美國的全民教育的結果。
宗教對美國教育的貢獻
那個時候教堂里的布道，都能反映出美國人語言表述的精彩。這裡還有一個很重要的因素，就是人們都讀《聖經》，《聖經》教你信仰、道德、責任、尊嚴、平等，同時在教你英文、教你表達與寫作。比如後來的林肯總統寫出來的《葛底斯堡演說》，流芳千古，語言精絕美好，可是這位林肯，連大學都沒有讀過。
這些都說明了美國當時國民的文化程度到什麼地步，全民教育、全民學識到什麼地步。
如今在美國學校里不能讀《聖經》了，理由是因為「政教要分開」。這也是美國今天偏離先父原則和教育傳統的現象。在斯考森先生看來，這是大錯特錯的，因為《聖經》是教給人道德，帶來信仰，也帶來學識，是可以啟蒙的課本。
今天的美國教育，當然已經是非常完備了，從學前班開始，小學、中學、大學、碩士、博士，應有盡有。但是，在美國的公立學校，信仰和自由不教了，美國的傳統也不教了，看著完備的教育，其實已經殘缺了。
未來我們希望，信仰、傳統和美國的立國原則，也能夠重新成為美國全民教育的一部分，成為長久地保衛自由的基礎。
這就是第二十三項立國原則，自由來自於良好的全民教育。
