美國華裔物理學者張首晟。（Public Domain）
美國華裔物理學者張首晟12月一號自殺身亡，同一天華為副董事長孟晚舟在加拿大被捕，而在荷蘭，全球最大的製造晶片設備的廠房在12月1號發生大火。三件事都令科技界人士感震驚。
張首晟的家人發聲明，證實這位華裔學者周末（12月1日）在他任教的美國史丹福大學一座多層建築墜下死亡。聲明提到張首晟一直都在與憂鬱症對抗。警方也已經以自殺結案。
11月，美國貿易代表辦公室（USTR）更新《301調查報告》，指中共利用風險投資幫助中國政府獲得美國的尖端技術和相關智慧財產權，其中就包括由張首晟創立的丹華資本。早於2009年，張首晟入選俗稱「千人計劃」的中國海外高層次人才引進計劃，被清華大學特聘為教授，自此開始在中美兩邊發展。
這位諾貝爾物理獎得主楊振寧的弟子，2007年與研究團隊共同發現「量子自旋霍爾效應」而名揚物理學界，被「科學」雜誌評為當年「全球十大主要科學突破」，囊括物理學界多個重量級獎項，外界甚至期待他未來會獲得諾貝爾獎。這項技術被科技界認為可以運用在製造未來的超級晶片。
張首晟之所以備受重視，在於他生前的研究被認為有望革新晶片技術。張首晟逝世後，他與「華為」關係密切的消息迅即在網上流傳，甚至有報導說，「華為」董事余承東去年曾親自開車，接送在深圳開會的張首晟。
事實上，透過科技公司爭取晶片製造技術，是中國政府過去幾年大力推動的國策，並且已投入了數以千億元在研發和購買外國技術。
中國未能掌握高端晶片科技一直是致命傷，目前國內的企業主要依賴國外的生產工具和技術。[世界一帶一路組織常務副主席]經濟學者胡星斗認為，即使是科技巨頭「華為」也受到局限。
胡星斗：「目前中國只有華為還有可能實現突破。在光刻機方面可能是個弱項。中國即使有晶片的設計能力，也缺乏相應的製造能力。也正是在這樣的情況下，中國更應該韜光養晦，虛心向西方學習。」
製造高級晶片的光刻機，目前全球只有美國，日本，與荷蘭等少數國家有能力製造。其中被視為龍頭老大的荷蘭的ASML，視中國為主要市場，今年首季約有2成光刻機是出口到中國。外界揣測，中國希望獲取歐洲的技術，以減少對美國高端晶片的依賴。今年夏季一度傳出，ASML在美國的壓力下，不再招聘中國籍員工，以防止中國掌握高端晶片科技，但其後ASML否認。
星期六，也就是張首晟突然死亡，與孟晚舟被捕的同一天，ASML在荷蘭的零部件供應商發生火災。根據日本「日經亞洲評論」早前的報導，外界推算中國廠商所訂購，價值1.2億美元的EUV光刻機在火災里化為灰燼，但由於這台光刻機主要用於技術研發，對有關廠商的生產業務影響不大。
