政論作家陳破空認為，由於身體狀況部分元老不出席改革開放40周年大會，外界也能理解，但這樣集體不出席則是個信號。
一年前的十九大上，也就是習近平開始第二個任期的時候，這些政治元老傾巢出動，為習近平背書。但從今年三月的人大政協兩會上習近平修憲取消國家主席任期制，估計是因為這一操作並沒在黨內達成共識，所以很多政治元老沒有出席。
這一次改革開放四十周年紀念大會，元老們都沒有出席也是一種表達不滿的信號。因為十年前改革開放三十周年的紀念大會上，元老們集體出席，紛紛為之背書。而這一次都不出席，是在表達對習近平內外政策的不滿。
習近平這一次應該也意識到了這一點，所以在這次紀念大會前，他對政治元老們作出了妥協姿態，宣布反腐取得壓倒性勝利，就是說他不會繼續搞高層反腐了，給這些政治老人吃一顆定心丸。
他在大會上的講話中也進一步對這些政治老人們示好，從鄧小平的功勞講起，到江澤民的功勞和胡錦濤的功勞，而且人民大會堂掛的標語上也都是鄧小平理論，江澤民「三個代表」重要思想和胡錦濤科學發展觀，然後才是習近平思想。
這與他前幾年把「江胡」甩在一邊，試圖「趕毛超鄧」的做法完全相反。這證明習近平不僅在民間的威望受重挫，在黨內也受重挫。這一切造成了這次紀念大會的內外氣氛。
