美國國防部開發F-35隱形機在飛彈防禦上的功能已有更為明確的構想，據五角大廈官員表示，目前主要的構想是在敵方彈道飛彈的上升階段進行攔截，如此就需要F-35發揮隱形功能與超級機動性深入敵方內陸，在接近飛彈發射點的位置，利用星與傳感器形成殺傷鏈，再以炸彈、飛彈、雷射、或多目標攔截器進行攔截。
美國開發F-35戰機進行飛彈防禦功能已有較明確構想。（圖／美國空軍）
據《權威戰士》報導，五角大樓目前與業界合作探索以F-35戰機為作戰平台的攔截系統，防衛來襲的洲際彈道飛彈(ICBM)，其基本構想是在敵方洲際彈道飛彈向上飛行至大氣層邊緣的上升階段進行攔截，這將為美國的飛彈防禦體系帶來全新的方向。
一位五角大廈高級官員說，"這個概念非常令人興奮"。他解釋道，F-35可以使用直接發射武器擊落的"動能"(kinetic)解決方案，或是比其他偵測裝置更早提供訊息給飛彈防禦系統的"傳感器"(sensor)解決方案。熟悉此項規劃案的官員表示，現在正在研究要如何將殺傷鏈封閉起來。
報導說，F-35飛彈防禦的涉及關鍵情報信息，因此如果發現任何潛在威脅，F-35便能利用速度、隱形和傳感器技術來進行搜索、識別並摧毀洲際彈道飛彈。此一過程可能使用各種不同的武器，包括對地精確攻擊的炸彈、飛彈、雷射、電子干擾等等。
此外，一群F-35也會形成某種聯網的"中繼系統"，利用數據鏈(MADL)提供飛彈威脅與防禦訊息，如果能為作戰指揮系統提供更早期的訊息，軍事決策者就有更多時間思考對策並發動反擊。
報導說，潛在對手設置洲際彈道飛彈通常會深入內陸，並部署嚴密防空設施，列星頓研究所(Lexington Institute)首席營運長湯普遜(Loren Thompson)指出，F-35可以利用其隱形功能和機動性來接近敵方領土深處的洲際彈道飛彈發射點。此一槪念在2014年美國國會報告《美中經濟與安全評論》中有關中共軍事現代化的章節也做了說明，報告特別提到中共的洲際彈道飛彈可能有多達10個彈頭，而愈靠近目標的彈頭因為速度太快而愈難防守，所以F-35必須利用隱形、速度與機動性，在敵方嚴密防禦的區域上空搜索並在地面上或上升階段摧毀彈道飛彈。
報導說，F-35可能會使用GPS或其他空中傳感器與衛星互動，衛星本身也能發射攔截器，此時的F-35將成為傳感器或網絡"節點"，而非實際的攻擊者。
由此可知，摧毀洲際彈道飛彈與跟蹤或攔截短程或中程彈道飛彈完全不同。目前F-35已經進行了多種試驗，包括海軍以F-35做為航空節點進行防空綜合火力控制系統測試，這項技術已在艦載神盾系統中進行部署，讓它做為航空傳感器節點以導引SM-6飛彈。以前只能使用E-2鷹眼(Hawkeye)早期預警機作為航空節點，現在功能更強大的F-35也能加入系統作為空中傳感器。
