2001年，曾經的普利茲新聞獎獲得者愛德華·休姆斯，「臥底」加州一所公立學校惠特尼高中（Whitney High School），親身體驗學生和老師的每日校園生活。在長達一年的時間裡，他在這所北美頂尖高中「蹲點」採訪，和學生一起聽課、參與活動，甚至還同場考試。
最終寫成了一本《美國最好的中學是怎樣的》（School of Dreams）。
先來了解一下惠特尼高中。根據U.S.News2018最新排名，惠特尼高中位列加州第1，全美排名第33，在全國最好STEM高中里排名第12。
父母們千里迢迢舉家搬遷到惠特尼高中附近的學區，只為孩子能有機會進入這所大名鼎鼎的模範學校就讀。
惠特尼高中，位於加州喜瑞都市（Cerritos）
開篇第一章，休姆斯用了這樣的一句話作為標題：
惠特尼高中的魔鬼數字——4
4小時睡眠，4杯拿鐵咖啡，4.0的GPA成績
等等，這句話難道不是在說中國的高三生？
這恰是惠特尼高中的學生日常：
為了拿到最高的GPA成績4.0，惠特尼高中的學生們一天只睡4個小時，每天灌下4杯咖啡，保證自己可以精神充沛進行學習。
美國的中學早晨8點上課，下午3點放學。似乎學業並不繁重？然而很多學生每天凌晨1、2點睡下，早上6、7點醒來，一天只睡4、5個小時。
這可一點沒比國內高三考生輕鬆啊！
有人曾測算過，惠特尼高中的學生一年要背112磅的課本，約等於102斤。這與印象中的美國教育大相逕庭。美國學生為了申請大學，同樣需要「頭懸樑、錐刺股」般的努力。
Kosha就是這樣一個例子。
作為惠特尼高中的模範學生和風雲人物，Kosha是人人艷羨的啦啦隊長，她的課表同課外活動一樣，被安排得滿滿當當。
Kosha每天寫作業的時間不算長，和大部分學生一樣，4個小時就能完成基礎的作業。不過，為了考上好的大學，她還需要花費額外的精力進行大量閱讀和分析性寫作，以此完成報告和研究類的作業。
美國教育目的在於培養能力，強調獨立與批判思維。所以很多時候老師都不會為學生提前設定好條框，而是讓學生自由發揮。為了完成作業，學生要自己泡圖書館查閱大量資料，形成自成邏輯的獨特見地。
為此，Kosha每天必須保持至少80頁的閱讀量。這些學術類內容深刻難懂，若要完全弄明白這些，每天還要額外花費5-6個小時進行資料查閱。
在高中最後一年裡，除了原有的8門課外，Kosha還選修了5門AP課程（Advanced Placement class，簡稱AP），包括經濟學、西班牙語、英國文學、物理、高等微積分。
這些課業量，相當於美國大學整整一學年的學習內容。而Kosha卻要擠在不到一個學期的時間裡完成。
你以為她的課業負擔已經夠讓人忙到腳朝天了？
要想充分了解Kosha的一天，在每天5小時的學校課程之外，還要加上2個小時的啦啦隊訓練、1小時的歷史課助教工作、學生會策劃、模擬聯合國的活動、課外及周末補習班、大學申請準備，以及她對「加州高中小姐」比賽的積極參與。
每天，Kosha在完成課餘活動後會在6點左右回家，簡餐一頓後，又會重新投入到學習中，直至凌晨。
數據顯示，近年來各項標化成績高分段的學生比例明顯增加。去年的申請者中，SAT超過1500分的高中生足有145000人次，相較前一年上漲了71%。而在今年，紐約大學的申請者，已經突破8.5萬人次。
當標化成績普遍走高，申請者們無法靠此分出勝負時，課外活動成為競爭的又一個戰場。就像Kosha一樣，他們把大量時間投入課外活動，尋找自己「與眾不同的亮點」。
眼見學生們鴨梨山大，休姆斯忍不住勸學生放輕鬆，不妨把這個申請過程當作一件趣事。然而卻遭到了學生的無情吐槽：「你還不如叫我們把鞋子脫了，光腳走在碎玻璃上，好好享受一下樂趣！」
這種焦慮症，在學科成績頂尖的校園尤其嚴重。儘管惠特尼高中作為加州排名第一的學校，成績表現在全國已經數一數二，但學生們每日念叨的都是：「要是進不了哈佛、耶魯、麻省理工，我這輩子就完了。」
他們進取心超強的父母同樣心比天高：「要是你們進不了哈佛、耶魯、麻省理工，我們哪有臉見親朋好友？！」
在美國，新一代的年輕人成就高，壓力也大。
他們的絕望並不是因為哪一科成績不及格，而是因為自己沒有拿到A；他們拼命學好課業，一個勁兒參加課外活動，不是興趣使然，而是為了讓自己的簡歷更加「閃閃惹人愛」。
全美有將近6000所大學，幾乎可以做到「全民上大學」。但是，如果不是名校畢業，未來的出路依然會困難重重。
究竟你的信箱裡收到的是厚厚的、塞著新生手冊的「哈佛歡迎您」的信封，還是只有薄薄一張紙、令人心涼的「親愛的申請人，我們很遺憾……」的信封？
這厚與薄，濃縮的就是美國學生六年的拼命和最後的歸宿。
美國的教育具有高度的包容性，但正因如此，才讓背後的競爭愈發激烈。
如果你的人生理想就是碌碌無為、波瀾不驚，安然度過一生。你確可以守著一個穩妥的、不起眼的分數畢業，過著自己想要的生活。
但如果，你有理想、有抱負，想與世界上最優秀的一群人一起共事，那就必須按照「遊戲規則」，去成為美國教育體系中那5%，甚至是1%。
並非只有美國高中生才需要高強度的學習。
知名博主桑桑姐（微信公眾號：腰線）一直對養娃非常自信，加上「中國人學習肯定好」的光環加持，對自己孩子在美國的教育十分安心。一次家長會卻讓桑桑姐意外發現，自己剛上小學一年級的孩子雖然看似拿到了一個過得去的成績，但實際上已經遠遠落後於美國同班同學。
「儘管她已經跑贏了70%的全美國學生，但是，在我們班上，她連平均分都沒有達到。」桑桑姐孩子的班主任說到
當他們在放養孩子的時候，班裡的其他同學已經在狠狠補習了：數學、鋼琴、舞蹈……音質體美全面發展從娃娃抓起。都是為了成為那5%。
所謂別人已經出生在羅馬，卻還比你努力。撕開「輕鬆教育」的面紗，我們才發現美國學生同樣在刻苦地學習。學區房、補習班、分層教學，美國家庭的教育戰略同樣從小學就已開始精心部署。想要超前別人一步，就要付出千百倍的努力。從孩子到家長，沒人有資格停下腳步休息。
八二法則說，這個世界80%的財富（不僅指物質），都掌控在20%的人手中。而你只有比80%的人都努力，才能成為那20%的人。
當年，「虎媽」蔡美兒以其高壓教育手段在美國「一戰成名」，引來無數人的批判。甚至有人當場預言：在這種「折磨」下，你的女兒們遲早會出現心理問題，你的教育會一敗塗地。
「虎媽」一家在小女兒Lulu的高中畢業典禮上的合影
多年過去，當媒體再次聚焦虎媽一家時發現：她的大女兒從哈佛畢業後，繼續攻讀耶魯法學碩士，同時加入美國陸軍；小女兒則即將從哈佛大學藝術歷史系畢業，平均GPA達到3.9。
今年3月，紐約郵報專門報導了小女兒Lulu現在的情況，標題就是：我是「虎媽」養大的，她的方法是成功的。
在近兩年的升學中，惠特尼高中碩果纍纍：在2017屆畢業生中，30%的學生拿到了麻省理工學院、耶魯大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、史丹福大學、約翰霍普金斯大學等頂尖私立大學的錄取通知書。46%的學生則進入加州大學伯克利分校、洛杉磯分校等加州公立系統內的Top高校。
惠特尼高中的畢業典禮現場
如果說，中國的教育是告訴你，你必須努力學習，考個好成績，才有可能改變命運實現理想。那美國的教育則是，你可以不努力，你也可以按照自己的方式過好這一生，但如果你想實現階級跨越，想成為那1%的人，沒有人會告訴你規則，你需要自己去探尋，並證明自己是有資格的。
這就好比，給你一張沒有標準答案的試卷，卻告訴你，你必須接近滿分，才有可能通過測驗。
去「標準化」的選拔方式，可能比標準化更加嚴苛。
