義大利媒體報導， 中共國家主席習近平曾徵詢21日至23日訪義期間會晤教宗可能性，教廷正面答覆，但中方最後一刻以「行程太滿」踩煞車，阻力可能來自中國共產黨內部歧見。
報導指出，儘管中梵去年簽署臨時性主教任命協議，中國內部仍有一股強烈反對外國宗教勢力的聲音，試圖阻止這份協議在兩年後成為正式版。當初北京也是基於相同考量，希望中梵協議的內容對外保密。
義大利第一大報晚郵報（Corriere della Sera）今天披露，大約兩星期前，北京政府非正式地派員拜訪梵蒂岡的談判代表，詢問教宗在3月21日至23日的行程，以及與習近平會晤的可能性。
教廷給予正面答覆，教宗這段期間未排行程，隨時可以會晤習近平，甚至可以配合到梵蒂岡之外的地點相見。
但大約幾天前，習近平又派代表向梵蒂岡表達，在羅馬會晤教宗的行程可能難以實現，因為習近平訪意的「行程太滿」。
報導說，教廷當然理解，習近平行程太滿絕非真正理由，因為外國領導人訪問羅馬，通常都會見教宗，習近平訪問遍及義大利政商主要機構，唯獨沒時間見教宗，真正原因應是中共內部有很大的反對聲音。
檯面上的理由還有，習近平出訪不應會見非邦交國領袖，或擔心安排見教宗將影響此次習近平訪意的重頭戲，亦即中國與義大利簽署「一帶一路」協議。
另一種臆測是，習近平、教宗會晤破局，是為了避免在中美貿易戰當中，再度激怒美國。教廷國務卿帕洛林（Pietro Parolin）的官方說法是，北京並未正式提出會晤教宗的要求，義大利總統馬達雷拉（SergioMattarella）宴請習近平的國宴，梵蒂岡代表也不會出席。
不過報導指出，教廷並未放棄與中國對話，教宗訪問中國的行程仍在選項之中，未必是雙方領導人見面，也可能只是踏上中國領地，例如安排教宗在11月訪問日本期間，前往葬在中國的耶穌會士利瑪竇墳墓憑弔。
