120萬美金：一位不會踢足球的女孩作為明星球員被耶魯大學錄取…
20萬美金：一個毫無賽艇經驗的學生，用他人的划船照片證明自己的「特長」，成為南加州大學賽艇校隊成員...
沒錯，這些黑幕真實地發生在耶魯、斯坦福、南加州等頂級名校。
上周美國名校招生舞弊醜聞驚動了世界，除了考試作弊、行賄逃稅等慣用伎倆，「體育生造假」，成了美國富豪的新把戲。
主要被告人威廉·辛格設立了一所「非盈利」機構，家長可以通過購買他的服務讓自家孩子「順利超車」進入名牌大學，其中一項50萬美元左右的服務就是「運動精英計劃」：
辛格與一些名牌大學的教練聯繫，被收買的教練會安排一個虛假的檔案，將學生列為運動員。而後辛格會為學生拍攝運動員的照片作為真實申請材料，這些學生將得到強有力的背書從而進入名校。
值得一提的是，這些通過特招進入心儀大學的孩子，他們的特招項目大多是集體項目——集體項目人數比較多，更容易魚目混珠。
說到體育特招生，就不得不提到「常春藤聯盟」——八所美國頂尖學府的總稱，但鮮為人知的是，常春藤聯盟最早得名於體育，而不是學術。
這八所名校早在19世紀就經常開展各種體育競賽，在20世紀中期正式結為「常春藤聯盟」。時至今日，體育特長生依然是各藤校競相追捧的人才，原因繞不開「名利」二字——體育賽事能給學校帶來更高的知名度和豐厚的贊助。
近幾年，很多中國家長已經認識到體育的重要性，越來越多的留學機構會碰到這種問題：孩子練哪項體育運動，對申請美國學校最有利？
原諒我先潑點兒冷水：這話一問出口，你就輸了一半。
首先，在美國家長眼裡，桌球和羽毛球這種輕量級球類運動，不算體育；游泳、橄欖球、冰球目前在大學裡最吃香。
其次，對「興趣」和「特長」有明顯的區分，那種每周只練一小時的孩子，最多是興趣使然。我認識在美國的一些孩子，小學時每周花5個小時訓練，很多孩子同時玩兩項，初中後每周體育運動少則10小時，多則20小時，毫不誇張。
再次，體育運動從娃娃抓起，並不是一句空話，專項訓練至少要從小學開始，13、14歲才想起為了升學去速成，為時已晚。
最後，申請大學時，不是孩子有一項體育特長就可以加分、然後選學校的，也要看你所申請的學校是否重視這項運動。比如花滑，如果孩子心儀的學校並沒有開展這項運動，你的好成績對升學就沒有太大意義——除非孩子是世界級水平的運動員。
我有個美國朋友的女兒，因為游泳的特長（所謂特長，是至少參加過國家級比賽，並取得優異成績）被一所私立大學錄取，學費全免，並有獎學金。
如果單純按她的學術成績，是上不了這所大學的。但走體育特招的途徑，她也要付出不菲的代價：在校期間每天訓練至少4小時，生理期也無例外；代表學校參加比賽，如果成績長期不好，學校可以取消獎學金或撤回減免學費等優惠政策。
所以，想通過體育特長進入心儀的高校並非易事，而進去以後只會更加辛苦，體力、精力都撐不住的孩子，很難維持高效有趣的大學生活。
步入象牙塔以前，美國孩子如何在體育路徑上「野蠻生長」？這裡我拿游泳舉例，跟大家分享一下身邊真實的故事。
游泳算是美國的國民運動之一，坊間有各個級別的游泳課和游泳隊：社區、學校、聯盟等等。如果孩子從小喜歡游泳，很容易找到適合自己的隊伍。
低齡游泳課通常是針對學齡前或小學低年級的孩子，小班授課，一周上1-2次；孩子至少學會兩種泳姿，並獨立游25米，踩水1分鐘後就可以加入游泳隊了。
社區型的泳隊通常是室外泳池，只有暑假才有訓練，每天早晚各訓練1小時，每隔幾周也會有社區間的比賽，比較適合只想學學游泳，對成績沒有要求的孩子。
聯盟型的隊伍，通常會有青少年組（18歲以下）和成人組。在青少年的基層隊伍里，教練也是按年齡帶隊，通常每周練3-4次，經常會有一些比賽，但是自願參加，沒有什麼壓力。
女兒之前曾參加全年（year round）性質的聯盟游泳隊，除了聖誕節和新年放兩周假外，全年無休，每周固定訓練3次，每個月都有比賽，有些甚至是跨城市的分站賽。這種初級階段的比賽，主要是增長經驗，好玩，成績並不是很重要。
到了高級別的水平（一般是高中），如果孩子游泳成績好，並想有進一步的突破，除了集體訓練外，家長還要請私教，根據孩子的特點進行訓練。有些聯盟還會定期請一些名將來做work shop講座型練習，不僅提高孩子的興趣和積極性，還能切實學到經驗和技巧。
學校的游泳隊主要指初中和高中的校隊，想進入這種校隊要經過測試。校隊的壓力會大一些，在比賽季早晚都要訓練，早上6點半甚至更早就要開始，大概練1個半到2個小時，下午放學還要訓練。
「吃苦」這個概念，對於從小練體育的孩子，是非常模糊的，因為已經成了習慣。這種日常訓練中薰陶出來的堅毅、自律和樂觀，正是家長們鼓勵孩子練體育的初衷。
朋友的兒子小A上初中，是校游泳隊成員。某次訓練，教練要求每次游50米，游20次，每次之間可以休息30秒。在記錄每個人每次50米的成績後，教練發現小A最後一次的成績最好，由此認定他之前19次都沒有盡全力游，最後罰小A重遊了20次50米……訓練的嚴格程度可見一斑。
關於安全，游泳館會做好硬體管理，教練更關注的是孩子動作的正確性，將運動傷害降到最小。有些聯盟隊還會請按摩師和正骨師為高水平孩子進行治療，當然家長要出錢。
最重要的是，家長需要了解孩子的身體情況，比如孩子如果有心臟問題，不能參與高強度訓練，家長就要選擇適合的隊伍。
不管是哪個類型的隊伍，在加入前，領隊和教練會要求家長填寫一張表格，詳細了解孩子的身體情況，並確認家長同意孩子在此訓練。聽起來有些推卸責任，但幾年前，我們的高中游泳隊有個孩子就是在訓練過程中突發心臟病過世，這是大家都不願看到的慘劇。
運動對孩子的身體發育有益，人人皆知，但練到什麼程度卻是因人而異，所有出成績的孩子都是有一定天賦的。所以，如果只把運動當作「推娃」的一項任務來完成，你可能會失望，孩子也不開心。
還是秉持我一貫的觀點，體育運動也好，其它特長的培養也好，首先要看孩子的興趣，然後看自身條件。如果孩子非常喜歡，客觀條件又好，就可以有針對性的培養，否則作為愛好，家長不必逼得太緊——畢竟，通過體育途徑走進頂尖學府的，還是少數。
