美軍的B-52轟炸機具有核威懾力，服役已超過50年。圖為2019年2月20日，美軍一架B-52轟炸機在印度航空展上飛行。(Juan Torres/U.S. Air Force)
在超過50年的服役期間，B-52戰略轟炸機一直是美國空軍打擊能力的支柱。它可以長途飛行，攜帶核彈或精準制導的傳統炸彈，並在全球任何地點的高空投放，因而成為美國核威懾力的一個主要元素。
發展與設計
據美國空軍的《飛行員雜誌》（Airman Magazine）報導，B-52轟炸機由波音（Boeing）公司所研製，其第一架和第二架原型機分別為XB-52和YB-52。後者在1952年4月首次試飛，接著進行地面和飛行測試，隨後美國空軍訂購了282架，而第一架B-52轟炸機於1954年交付。
在首架B-52轟炸機的出廠儀式上，時任空軍總參謀長的特維寧（Nathan Twining）將軍將這款轟炸機描述為「航空時代的來福槍」。
此後，B-52轟炸機經過多次升級，其改良的部分包括駕駛艙的通訊、電子儀器、電腦和航空電子設備，還有引擎、油箱容量與彈艙。
這些升級使B-52轟炸機能與新型電子戰場整合在一起，針對世界各地的目標精確投放各種武器，從傳統炸彈、核彈、導引炸彈到傳統或核飛彈都可以。而空中加油方式的使用則使該轟炸機能飛行更遠的航程。
波音公司總共生產了744架B-52轟炸機。其中，最後一架B-52H轟炸機在1962年10月交付。
波音公司的YB-52原型機。(U.S. Air Force)
作戰歷史
在傳統衝突中，B-52轟炸機可進行戰略攻擊、密接空中支援（close air support）、空中阻絕、攻勢制空（offensive counter-air）與海上任務。
在冷戰時期，B-52轟炸機是核三位一體（Nuclear Triad）的一個基石。核三位一體是指能進行核武攻擊的核潛艦、洲際彈道飛彈和戰略轟炸機。
在整個冷戰時期，B-52轟炸機持續攜帶核武在空中保持警戒，以因應與前蘇聯發生衝突。這樣的任務在1991年結束。
到了越戰期間，從1965年的「弧光行動」（Operations Arc Light）和「滾雷行動」（Operation Rolling Thunder），一直到1972年的「後衛行動」（Operation Linebacker）與「後衛行動II」（Operation Linebacker II），B-52轟炸機執行過無數次的轟炸任務。
而在1991年的「沙漠風暴行動」（Operation Desert Storm）中，B-52轟炸機執行了超過1,500次單機出擊任務，投放40%盟軍所持有的炸彈。它們大面積打擊伊拉克部隊集中據點、固定設施和掩體，而且重創了該部隊計程車氣。
另外，B-52轟炸機也在1999年配合北約（NATO）轟炸南斯拉夫，並於2001年在阿富汗執行的「持久自由行動」（Operation Enduring Freedom）以及2003年的伊拉克戰爭中，藉由使用精確導引武器（precision-guided munition）提供密接空中支援給地面部隊。而它們近年來也參與了對抗「伊斯蘭國」（ISIS）的行動。
所有B-52轟炸機都可以配備電光傳感器，以強化鎖定目標和戰鬥評估的能力，增進飛行安全，並藉由使用雷射導引炸彈（laser guided bomb）等多種距外武器，改善夜間或白天與不同天候下的作戰能力。
B-52轟炸機在越戰期間的「弧光行動」中投擲炸彈。(U.S. Air Force)
你可能不知道的事
●在美軍的所有軍機中，B-52轟炸機所能投放或發射的武器種類最多，其中包括重力炸彈（gravity bomb）、集束炸彈（cluster bomb）、精確導引武器和聯合直接攻擊炸彈（joint direct attack munition）。
●目前的工程評估顯示，B-52轟炸機的服役年限延續到2040年之後。
●B-52轟炸機也協助海軍進行海洋偵察。
●在1972年，一架B-52轟炸機的炮手摩爾（Albert Moore）在越南上空以機炮擊落一架米格-21戰機，這是轟炸機炮手擊落敵機的最後一次記錄。
●在前蘇聯於1991年解體之後，美軍依據《削減戰略武器條約》（Strategic Arms Reduction Treaty）銷毀了365架B-52轟炸機。在取下可用的零件之後，這些飛機被拆卸後以每磅（0.45公斤）12美分的價格當成廢物賣掉。
2019年3月28日，美軍一架B-52轟炸機飛行於挪威上空。(Tessa B. Corrick/U.S. Air Force)
基本規格與性能（來源：美國空軍網站）
●翼展：185英尺（56.4公尺）。
●長度：159英尺4英寸（48.5公尺）。
●高度：40英尺8英寸（12.4公尺）。
●重量：185,000磅（83,250公斤）。
●有效載荷：70,000磅（31,500公斤）。
●攜帶武器：傳統或核武器。
●飛行速度：每小時650英里（1,046公里），等於0.84馬赫。
●航程：8,800英里（14,162公里）。
●乘員：5人，包括機師、副機師、雷達導航員、領航員與電子作戰官各一人。
●單位成本：8,400萬美元（2012財政年度的價值）。
