元彪未成名前一直在劇組跑龍套和打雜，20歲剛出頭，洪金寶為他量身定做了一部電影《雜家小子》，元彪在片中盡顯其動作特長，從而一舉成名。不久後，他和洪金寶、成龍組成銀幕三叉戟，《A計劃》《快餐車》《飛龍猛將》等都是三人合作的叫好叫座電影，隨著這些電影在港台、日韓等地的大賣，元彪也漸漸成了紅遍東南亞的武打明星，他是「洪家班」的核心成員，也是洪金寶最信任的助手之一。
除了跟洪金寶、成龍合作外，元彪也獨立主演過很多知名電影，《亡命鴛鴦》《急凍奇俠》《伙頭福星》《鬼腳七》《六指琴魔》等都是值得一看的作品，這些影片題材和風格各異，可見元彪在銀幕上的可塑性很強。
徐克在拍攝《黃飛鴻》時，邀請元彪出演梁寬一角（元彪此前在《林世榮》裡演過梁寬），《黃飛鴻》裡的梁寬是一條單獨的故事線，本片有點像「雙主角」的模式，不過彼時的李連杰氣勢太盛，使得元彪的表現幾乎被人遺忘。我們甚至可以將《黃飛鴻》作為元彪演藝生涯的分水嶺，他在此後的作品如《鬼腳七》《碧血劍》《六指琴魔》《馬永貞》等雖然質量還不錯，但票房都不理想。在電影事業步入下行曲線後，元彪參演了一些電視劇，之後便漸漸淡出觀眾視野。
《提防小手》裡的彭秀霞
元彪是八九十年代的大明星，但他在個人生活上卻極為低調。他的妻子叫彭秀霞，曾出演過洪金寶電影《提防小手》，是片中的女二號，戲份不少。在洪金寶的牽引下，元彪和彭秀霞相戀並結婚，據說這段感情還是元彪的初戀。彭秀霞嫁給元彪之後便退出演藝圈，近四十年來，兩人沒有傳出過任何不合的消息。元彪與彭秀霞育有一子一女，我們這裡找到幾張元彪家庭早年的高清照片，比較罕見，照片中的元彪一家，和諧美滿。
元彪的兒子公開資料極少，現在從事什麼行業不得而知。元彪的女兒叫夏苡棓（元彪本名叫夏令震），已於四年前嫁人，元彪曾在女兒的婚禮現場哭成個淚人，銀幕上的動作硬漢在那一刻，才展現出自己萬種柔情的一面。
