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從前，有一個人很喜歡美術作品，尤其是欣賞畫作，如痴如醉。他拼命地工作賺錢，拼命地節衣縮食，為的就是多買幾幅新畫。有道是「老天不負有心人」，數十年下來，從倫勃朗、畢卡索到其他著名畫家的作品，他應有盡有。
他早年喪妻，僅有一子。俗話說，有其父必有其子。他兒子耳濡目染，也愛上了收藏，他對此感到十分欣慰，收藏名畫成了他們父子倆共同的愛好。
有一年，這個國家突然捲入了一場戰爭，跟許多年輕人一樣，兒子參軍保家衛國去了。
可是沒多久，父親就收到一封信，信上說：「我們很抱歉地通知您，令郎在戰鬥中犧牲了……」父親頓時肝腸寸斷，忍著劇痛斷斷續續把信看完，終於弄清楚了兒子犧牲時的大致情況。
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當時，他兒子已經撤退到了安全地帶，可是發現受傷的戰友還在戰壕外，於是就衝出去把他們一個一個背進來。就在背最後一個戰友時，敵人的一顆子彈打中了他……
兒子的死對父親無疑是一個重大打擊，他一下子蒼老了許多。
一個月之後，聖誕節到了，但父親一點也沒有過節的心情，甚至連床都懶得起，因為他實在無法想像，沒有兒子的聖誕節該怎麼過？
就在這時，門鈴響了。父親開門一看，只見是一個年輕人，拿著個小包裹站在那裡。
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年輕人對父親說：「先生，也許您不認識我，我就是您兒子犧牲時背著的那個傷兵。」說到這裡，年輕人的眼圈紅了，一邊把手裡的包裹遞給父親，一邊說，「我很窮，沒有什麼值錢的東西，我記得您兒子說過您愛好藝術，雖然我不是藝術家，但為了感謝您兒子對我的救命之恩，我為他畫了一幅肖像，希望您收下。」
父親心裡一震，接過包裹，一層一層打開，把年輕人畫的兒子的肖像捧在手裡，然後轉身一步一步上樓，來到畫室，取下了壁爐前倫勃朗的畫，把兒子的肖像畫掛了上去。
父親淚流滿面地對年輕人說：「孩子，這會是我最珍貴的收藏。對我來說，它比我以往任何一件藏品都值錢!」
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一年後，憂鬱的父親還是沒能經受住兒子噩耗的打擊，猝然離世，他收藏一生的畫品將於這一年的聖誕節拍賣。消息傳開，各地博物館館長和私人收藏家紛紛趕來，他們都想在這場拍賣會上投標。
開拍這天，拍賣場上擠滿了各式各樣的人。
拍賣師鄭重宣布：「感謝各位光臨！現在開始拍賣。第一件拍品，是我身後這幅肖像畫。」拍賣師說的肖像畫，就是一年前年輕人畫給父親的那幅。
會場上有些人就大叫起來：「這不過是他兒子的畫像。我們還是跳過這個，直接進入名畫拍賣吧？」
拍賣師在台上威嚴地搖頭：「不行！先得拍賣這幅肖像畫，然後才能繼續。」
拍賣師這麼一說，那些人只好不出聲了，會場裡安靜下來。
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拍賣師說：「這幅肖像畫起價100美元。誰願意投標？」
沒人答話。
他又問：「有人願意出50美元嗎？」
還是沒人答話。
拍賣師繼續問：「有人願意出40美元嗎?」
仍然沒人吭聲。
拍賣師看起來神情有些沮喪，連聲音都有些顫抖了，他問：「是不是沒有人願意對這幅畫投標？」
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這時，一個老人站起來了，說：「先生，10美元可以嗎？你瞧，10美元是我的全部家當了。我是收藏家的鄰居，我認識這個孩子，我是看著他長大的。說實話，我很喜歡他，我想買這幅畫，10美元可以嗎？」
拍賣師說：「可以。10美元，一次；10美元，兩次，10美元，三次——成交！」
場上立刻爆發出一陣歡呼。然後，群情激奮，人們紛紛議論著：「嘿，現在終於進入正題了！」
只聽拍賣師說：「再次感謝各位的光臨！很高興各位能夠來參加這個拍賣會，今天的拍賣到此結束。」
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台下那些人全都愣住了：「這是什麼意思？正品一個都還沒拍呢，怎麼就結束了？」
拍賣師神情非常嚴肅，說：「很抱歉，各位，拍賣會真的只能到這裡了。根據那位父親的遺囑，誰買了他兒子的畫像，誰就擁有他所有的藏品....這就是底價！」
