智利是國際天文學界公認的天文觀測絕佳之地。圖為「拍攝」黑洞照片的大功臣「相機」——阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA）。
據英國媒體28日報導，由澳大利亞科學家領導的一個宇宙科考團隊近日確認了2018年一次快速無線電爆發（FRBs）的源頭，該源頭位於距離地球36億光年之外的另一個銀河系。這是科學家首次確認一次性爆發無線電的源頭，對於宇宙探索乃至搜尋外星文明具有重要意義。
36個射電望遠鏡組成方陣搜尋FRB
快速無線電爆發現象多年來一直讓科學家感到困惑不解，這是來自遙遠宇宙空間的信號，有些僅持續10億分之一秒。科學家尚不能解釋這種無線電的性質，有人推測這可能是「黑洞」逃逸的無線電波，或者是中子星發出的信號，還有人推測其源頭也許是遙遠的外星文明。
此前，科學家已經能夠追蹤在數月中反覆出現的FRB的源頭，不過追蹤僅僅持續百萬分之一秒的FRB難度就大得多。
一個由澳大利亞科學家領導的科考團隊利用位於智利的「雙子座南半球射電天文望遠鏡」追蹤到一瞬FRB的源頭，該源頭位於距離地球36億光年的另一個銀河系。
據英國《每日郵報》報導，一個由澳大利亞科學家領導的科考團隊最近在研究FRB時取得突破性進展，該團隊利用位於智利的「雙子座南半球射電天文望遠鏡」追蹤到一瞬FRB的源頭，該源頭位於距離地球36億光年的另一個銀河系。
據報導，這個一瞬爆發的無線電編號為FRB180924，是於2018年9月被澳大利亞「探路者」射電天文望遠鏡方陣首次發現的。
這個射電天文望遠鏡方陣由36個望遠鏡組成，專門用於搜尋FRB。通過計算光線依次通過36個望遠鏡的時間差，科學家就可以追溯發出光線的源頭。
通過計算光線依次通過36個望遠鏡的時間差，科學家就可以追溯發出光線的源頭。
將用FRB作為宇宙探測的手段
來自澳大利亞科學和工業研究組織共同體（CSIRO）的科學家凱斯·班尼斯特領導著這個科考團隊，他表示，追溯稍縱即逝的FRB是一項巨大的挑戰。
來自澳大利亞斯威本科技大學的科考隊員亞當·德勒爾說：「根據細微的時間差，10億分之一秒，我們確定了無線電爆發的源頭銀河系。」
據悉，科考團隊將用「雙子座」望遠鏡進一步分析這次FRB的各項性質及源頭距離，還將與W.M. Keck天文台和歐洲南方天文台的「超大望遠鏡」（VLT）展開合作研究。
歐洲南方天文台的「超大望遠鏡」（VLT）。
"雙子座"的數據絕對證明了這次無線電來自大約40億光年外的銀河系。」主持「雙子座」望遠鏡項目的智利科學家尼古拉斯·特約斯說，「既然能確定FRB180924的源頭位置，我們就能知道這個源頭到底是什麼。」
科學家表示，這次突破性的進展為最終理解FRB從何而來開闢道路。同時，也為發展更為有效的檢測方法奠定基礎。
「就像二十年前檢測到伽馬射線爆發，或者就像近年來探測到引力波，我們身處一個激動人心新時代的前沿，我們將會了解FRB如何發生。」科考隊員、澳大利亞麥考瑞大學的斯圖爾特·瑞德爾說，「最終目標是，我們將用FRB作為宇宙探測手段，如同伽馬射線爆發、類星體和超新星一樣。」
有人推測快速爆發無線電（FRB）可能是「黑洞」逃逸的無線電波，或者是中子星發出的信號，還有人推測其源頭也許是遙遠的外星文明。
