在一九五九年夏天，中共中央在廬山會議，對彭德懷開展了殘酷的批判，彭德懷被迫做了違心的檢討，並且向中共作出保證：絕不自殺！之後，又召開了一個多月的中央軍委擴大會議並通過決議，正式定性彭德懷為「偽君子、野心家、陰謀家」。
彭德懷為什麼要保證不自殺？現在的人或許會感覺很奇怪，為什麼彭德懷要作出如此的承諾？
一個重要的原因是，當時政治運動頻繁，自殺成風。幾年前，被號稱「東北王」的高崗因為受到高層內部的嚴厲鬥爭，陷入絕望，服安眠藥自殺身亡。土地改革、三反、五反等政治運動中，因為感覺到絕望，被迫自殺的人，成千上萬。廬山會議，彭德懷似乎預感到今後會有無休無止的政治運動，會不斷有人要以自殺的方式來結束痛苦，這是他保證不自殺的原因之一。
其實，彭德懷保證不自殺，有一個未被史家識破的重要原因。他這個不自殺的保證，其實是向他自己的政治對手的宣戰書，自殺表示屈服，表示不自殺，等於說不屈服，表示等待翻案。他原本就不承認自己給毛澤東的上書是反動的、錯誤的，不應該受到批判，他之所以最終屈服並且做了檢討，是因為有人出面給他做工作，動員他顧全大局，先檢討過關，以後再作計較。他權衡再三，眼見眾叛親離，只得違心屈服。但他內心又極為不甘，自以為真金不怕火煉，路遙知馬力，因此，他為了表示不服輸，這才做出不自殺的保證。他的潛台詞是，要活下去，並且最終要為自己洗清不白之冤，要證明犯錯誤的不是自己，而是毛澤東！
如果毛澤東本人聽不懂彭德懷不自殺的保證背後的潛台詞，那麼他就不是毛澤東了！肚子裡裝有那麼多的線裝書，毛澤東不可能聽不懂這個潛台詞，並且一定給毛澤東留下了難以磨滅的印象。正因為毛澤東對於彭德懷的隱蔽宣戰心照不宣，註定了彭德懷難有翻身之日，註定了他未來的日子會十分難過！
世人有一種觀點，毛澤東是公報私仇，他的兒子在朝鮮戰爭中死了，怪到彭德懷頭上，要公報私仇。其實，毛澤東讀過那麼多線裝書，當然懂得要避嫌的道理。實際上，毛澤東致彭於死地的決心之大，到了不避嫌疑的地步。經過三年困難時期的考驗，毛澤東顯然已經回過神來，廬山會議上彭德懷的言辭衝撞，相比之餓死幾千萬人對毛澤東的精神打擊，真的算不了什麼！也許彭德懷是對的，毛澤東內心有這種想法，這是史家通常都不否認的。但毛澤東絲毫沒有給其平反的打算。他公然拿出莫須有的名堂來，1962年1月的七千人大會上，毛澤東說：「裡通外國什麼時候也不能平反，彭德懷是搞顛覆的。」根據彭德懷的身邊工作人員回憶，看到這個會議中毛澤東的發言之後，彭德懷放聲大哭，手腳冰涼。從1962年2月1日到6月，彭德懷給毛澤東、劉少奇、林彪等中央常委寫了八萬多字的信，集中闡述了自己的政治觀點和思想，批駁了加在他身上的裡通外國等罪名。8月22日，彭德懷再次給毛澤東上書，稱：「如果審查出我有裡通外國、顛覆中國的企圖，可以受到任何黨紀國法的嚴懲，絕不怨恨。」不久，毛澤東指示成立彭德懷專案審查委員會，主任為賀龍元帥。專案審查委員會的結論是：彭德懷是資產階級軍事路線中國代理人和篡黨篡軍的頭子。賀龍對彭德懷的審查結論，顯然不合聖意，沒有得出裡通外國的結論。應該說，賀龍已經算對得起彭德懷了。這或許已經為賀龍日後失寵埋下伏筆！雖然證明了彭德懷沒有裡通外國，但毛澤東依然沒有放過他，彭德懷最終死於監獄！彭德懷下場悽慘，相信是與他的不自殺的承諾在重大關係！
彭德懷晚年病痛嚴重，他應該是多次想一死了之，說是請槍斃他，或者要警衛開槍結束他的生命，死了算了。他最終還是堅守了不自殺的承諾！但他也沒有能夠看到自己翻身解放！
