中英兩國關係因為香港局勢在本周急速緊繃。英方在香港七一大遊行後，一改自香港發動「反送中」抗爭以來反應遲緩、審慎低調的態度，高分貝示警中國遵守《中英聯合聲明》，否則將有嚴重後果。中方則嚴詞抨擊炮轟英國，仍沉浸在「殖民幻想中」。
中英雙方口水戰在英國外交部傳召中國駐英大使劉曉明後升級，任何擦槍走火都會影響兩國實質關係。香港是否會成為壓垮中英「黃金時代」的最後一根稻草？
2015年秋天，中共國家主席習近平成為十年來第一位應邀到英國進行國事訪問的中共領導人。英國隆重歡迎習近平，熱烈擁抱中國。習近平盛讚英國做出了明智的戰略選擇，呼籲其他國家都應跟英國學習。2016年夏天，英國選擇脫離歐盟，中英關係跟英國與其他國家的關係一樣呈現觀望多於推進的情況。但在中國需要英國做為海外橋頭堡，英國需要中國投資互取所需前提下，兩國仍維持友好關係。
香港「反送中」抗爭之初，做為「保證香港回歸中國五十年不變」的《中英聯合聲明》簽署國英國朝野反應冷淡，英國政府和輿論對香港「反送中」抗爭給予的支持和聲援，因為考量自身利益幾乎陷入集體沉默。
七一大遊行為何會成為英國對香港抗爭態度的轉折點呢？難道真是示威者在立法會大樓議事廳掛上一面香港殖民時期的港英旗，牽引了英國人的帝國懷舊情結？或者，觸動了對自由主義還存有崇高理想的英國官員和媒體工作者壓抑在心底的愧疚與責任？答案應是，兩者皆有。
香港回歸中國，對英國朝野本來就充滿複雜感受：有人認為，結束長期艱困的中英香港談判把香港交還中國，總算得以喘口大氣；有人認為，把香港交還給不足以信任的共產中國，是背棄港人。而在這些複雜的感受中存在的共識則是，香港回歸過程對英國而言沉重狼藉，但英國必須全力確保在香港以及通過香港在亞洲的利益不變。
資料圖片：中國駐英國大使劉曉明（法新社）
釐清這樣的背景，不難理解無論香港發生什麼變化，英國國家利益都是英國政府最優先的考量。隨著中國政經崛起，人權在中英關係中早已逐漸成為模糊的文字啞謎。2012年倫敦奧運前，英國政府在各界壓力下試圖以人權和北京磋商中國參與權，但從2008年開始談了4年無疾而終。2015年重商主義的卡梅倫政府進而對北京採取叩頭外交，支持一帶一路，參與亞投行，開放中國進入英國核電、高鐵等重要基礎建設─中英關係在2014年香港黃雨傘運動後，正式步入黃金時代。
國際政治現實是殘酷的，中英關係下的香港也不例外。有分析認為，英國回應香港抗爭的立場突然轉變，與英國外交大臣亨特欲藉此推進自己的政治生涯，接替特蕾莎梅成為首相相關連。亨特引爆的這場中英香港口水戰，確實讓他個人搶占了數天媒體版面。關鍵是，他宣稱的中方若不履行《中英聯合聲明》會有嚴重後果，強調英國將對此保留所有選項，拒絕排除制裁和驅逐中國外交官。真會發生嗎？
英國外相傑里米·亨特（Jeremy Hunt）（美聯社）
英方堅持，《中英聯合聲明》具國際約束力。然而，這項聲明向來端視中國是否願意執行。英國可以，也必須在榮譽、道德和價值觀的基礎上，對北京施壓。反對中國有關英國干預中國內政的指稱，堅守英國在2047年前對保證香港高度自治和法治維持不變的義務，並藉此呼籲國際社會共同敦促中國落實聯合聲明的承諾。除此之外，英國在香港問題上能做的，放諸現實，極其有限。
筆者個人對英方宣稱，若中國不遵守聯合聲明將有嚴重後果的解讀，指的應是，香港國際地位將會受到衝擊，非英國威脅將對中國採取懲罰或報復手段。因為這不符合英國經貿引領外交的策略，英國此刻也無此實力。最終，中英這場因香港引發的外交爭執，升級到影響兩國實質關係的機率微乎其微，香港不會成為中英「黃金時代」的終結者。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
