中共官方近日發文，把上海自貿區的面積擴大一倍，參照經濟特區管理，新片區內還將構建安全便利的國際網際網路數據專用通道。有評論認為，在中共現行體制下，上海自貿區不能取代香港經濟特區的功能和地位，上海自貿區內也不可能完全解開網際網路封鎖。
中國國務院8月6日印發《中國（上海）自由貿易試驗區臨港新片區總體方案》，把距離上海市中心70公里外的臨港納入上海自貿區，先行啟動面積為119.5平方公里。新片區將對標國際上公認的競爭力最強的自由貿易園區，取消不必要的貿易監管、許可和程序要求，實施高標準的貿易自由化；實施資金便利收付的跨境金融管理制度，探索新片區內資本自由流入流出和自由兌換；實施高度開放的國際運輸管理；實施具有國際競爭力的稅收制度和政策。到2035年，新片區將成為中國深度融入經濟全球化的重要載體。
香港英文《南華早報》相關報導說，上海自貿區的這次擴張是在大陸港口與香港過去十年間競爭不斷增長後的產物，上海也在考慮未來二十年內把臨港轉變成像香港一樣的小型自由貿易區。
旅美經濟分析人士秦鵬8月8日接受本台記者電話採訪時認為，上海自貿區不能取代香港經濟特區的功能和地位：
「香港實際上是幾乎完全沒有關稅的，這個和（上海自貿區）只是暫時存儲或者轉運而不收關稅，性質是完全不同的，我覺得是沒法比的。第二，香港整體的稅收遠低於上海，包括對個人和企業的稅收都是更低的。香港國際金融中心的地位其實也是無法取代的。上海想比肩香港，已經有很多先天性的缺陷，在一國一制下有外匯流入流出的缺陷。所以，不管它怎麼去嘗試，其實是沒法取代香港的。」
根據中國國務院下發的《方案》，上海自貿區臨港新片區將實施國際網際網路數據跨境安全有序流動。建設完備的國際通信設施，加快5G、雲端運算等新一代信息基礎設施建設，提升新片區內寬頻接入能力、網絡服務質量和應用水平，構建安全便利的國際網際網路數據專用通道。主動參與引領全球數字經濟交流合作。
海外多維新聞網相關報導說，上海臨港自貿區內可以使用中國工信部批准的官方VPN專線，是「御准翻牆」的特區。
不過，美國中文網刊《中國事務》主編伍凡認為，上海自貿區內不可能完全放開對網際網路的封鎖：
「中共官方發VPN執照給企業用，但在VPN里有限制，你只能談金融、貿易、技術、網際網路信息交流，但涉及到人權、民主、自由、社會動亂的情況，它通通給你封殺。你只能談經濟，不能談政治。」
中國國務院下發的《方案》說，要在上海臨港新片區加強黨的領導，把黨的建設始終貫穿於新片區規劃建設的全過程。伍凡對此評論說：
「當黨的領導的利益，跟VPN放出去的消息發生衝突的時候，它馬上把VPN關掉。那還有什麼改革開放呢？它始終是控制。政權的利益高於一切。」
另據上海當地媒體報導，臨港新片區將放開房產限購政策，對於非上海市戶籍人才購房資格，由居民家庭調整為個人，購房需要繳納個稅或者社保年限也由原來的5年縮短到3年。旅美經濟分析人士秦鵬認為，除了吸引人才，上海臨港新片區此舉也是為了拉動房地產市場。
