公元1861年，31歲的咸豐皇帝病逝於承德避暑山莊，滿朝動盪。在權衡的變更之下，滿清政權流轉到慈禧手中，長達半個世紀。至此，結束愛新覺羅家族的實權統治。
葉赫拉拉氏十七歲入宮，因生下咸豐皇帝獨子載淳而寵慣後宮，獨得咸豐青睞，並以此接觸到政治，同時也培養慈禧了對政治的敏銳和喜愛。
慈禧掌管滿清實權，讓在武則天之後沉浸了千年的女權思想迸發而生。紫禁城的女性躍躍欲試，想要做第二個慈禧。在這些後宮嬪妃中，最出色的莫過於光緒皇帝的珍妃。
珍妃他他拉氏15歲入宮選秀，因面容清麗，性格活潑，受到光緒皇帝的寵愛。再加上年齡相仿，光緒皇帝十分羨慕珍妃的灑脫和不羈，為了逗皇帝開心，珍妃時常女扮男裝，陪伴在光緒左右。
當時光緒的後宮之中，一共有三位嬪妃，一個是慈禧的親侄女，隆裕皇后，一個是珍妃的姐姐瑾妃。隆裕皇后因外形問題，性格自卑內斂，並不願意和光緒過多親近，光緒也將隆裕視作作為姐姐一樣尊敬。而瑾妃不溫不火，並不熱衷於後宮爭寵事端。使珍妃寵冠後宮。
皇帝的寵愛，為珍妃帶來了人生短暫的高光時刻。當時朝野之中分為太后派和皇帝派，年輕的皇帝想要通過革新變法而救國，遭到了以慈禧太后為首的頑固派的打擊。在兩派的權衡之中，許多富家子弟通過買官賣官的方式進入仕途。
按大清律例，後宮一律不得乾淨，珍妃參與買官賣官並且獨霸皇帝恩寵。打破了滿清後宮原有的秩序，受到慈禧的苛責。而年輕氣盛的珍妃因慈禧不是光緒的親生母親，而時常在皇帝面前吹枕邊風，挑撥母子關係。甚至不服於慈禧太后的管教。
珍妃的一系列行為徹底激怒了慈禧太后，命人當眾斥打珍妃，並且隔三差五的就讓身邊的親戚到珍妃的寢宮之中去呵斥珍妃。讓珍妃在後宮之中顏面盡失。
在如今流傳下來的珍妃復原照片中，年輕的珍妃面容清麗，身材豐滿。是光緒後宮中顏值最高的嬪妃。這樣的后妃在後宮之中原本就有得天獨厚的優勢，再加上他他拉氏有一顆躁動的心，像極了剛入宮時的葉赫拉拉氏。
