我今天了解到，位於肯塔基州北部的一家博世（ Bosch）工廠因為缺少零部件不得不關閉了一條裝配線。
這條裝配線，就像人們所說的，是做汽車轉向軸的。我首先想到的是，某個重要的、複雜的、昂貴的組件短缺。你知道，就是那種世界上只有一家工廠生產的東西。
後來我發現缺的零部件是一個墊圈（英語裡墊圈和洗衣機都是washer）﹐不是洗衣服的洗衣機﹐它是一塊圓圓的薄金屬片，中間有個洞。就是這種墊圈。用合適的鋼材﹐在上面衝壓出一個洞，就製成了墊圈。
但因為少一個墊圈﹐美國的一條裝配線被迫關閉。
現在你可能猜到了短缺的墊圈本來應該在中國生產﹐然後「及時」運到美國的工廠用於組裝轉向軸。你或許不知道的是目前大多數中國的工廠不生產或運輸任何東西。大多數工人都躲在家裡等待冠狀病毒疫情的結束，這個時候要運行一條生產線是很困難的。
墊圈短缺不僅說明了中國經濟的停滯不前﹐也反映出美國對這個已癱瘓的共產主義巨怪的依賴程度。
我不得不承認﹐當聽說關閉裝配線的消息時﹐我不高興﹐你的意思是告訴我，我們的製造基礎已被挖空，連一個簡單的墊圈都做不來？
我不知道這種事情在全美的工廠發生多少回了。但我懷疑在未來的幾天和幾周內，會有許多裝配線放緩或停止工作。工人將無所事事﹐因為要等待一個墊圈、一個螺母、一個螺栓或任何廉價的小部件。公司多年前為了節省幾分錢決定將這些小部件外包給中國生產。
這種短缺在整個經濟中產生的連鎖反應可能很嚴重。這就解釋了為什麼美聯儲在3月3日召開緊急會議，並決定降息0.5個百分點。
供應鏈將來自世界各地的零部件匯集到指定地點進行組裝。就像一條真正的鏈條，如果有一環斷了，就會失靈。許多依賴中國的供應鏈目前已經中斷﹐或很快中斷。
好消息是﹐多虧川普政府強硬的貿易政策，供應鏈的轉移甚至發生在中國爆發新冠病毒疫情之前。許多美國公司將零部件生產移至越南、印度、墨西哥。有些公司甚至開始把生產線移到地球上最安全的地方－美國。
把供應鏈移出不可靠的中國的過程還遠未結束。我們必須尋找其它地方﹐不僅僅為墊圈的生產，還有汽車零部件和配件、5G和手機等高科技產品﹐尤其藥品和醫療用品。必須保持現行關稅制度，甚至隨著時間的推移予以加強，以確保這種情況發生。
我們目前對中國的困境讓我想起了班傑明‧富蘭克林的諺語：「因為缺少一根釘子﹐失了一個王國。」
在那個故事中﹐一個信使出發向國王報信，王國正被入侵。他的馬，馬蹄掌少了一個釘子﹐導致馬在路上掉了一個馬蹄掌，然後跛了。騎士未能到達目的地向國王傳達他的消息。王國因此淪陷了。
我們不要成為那個王國。
作者簡介：史蒂文‧莫舍（Steven W. Mosher）是人口研究所的主席，也是《亞洲的霸凌》一書的作者。可以在Twitter@StevenWMosher上關注他對中國的工作。
原文For Want of a Washer, an Economy Was Lost刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，並不一定反映《大紀元時報》的觀點。
