在世界各地，當局正在對公民的自由施加前所未有的限制，以試圖防範新冠病毒的傳播。但是人權組織警告說，一些政府正在利用緊急狀態搶奪權力。
美國之音在由多個部分組成的系列文章中，研究了即使在成熟的民主國家中，人們也擔心，健康危機正在世界範圍內被用來壓制批評和阻礙基本的民主權利。
人權觀察執行主任肯尼斯·羅斯說，在大多數情況下，對基本自由採取特別的限制是對抗新冠病毒所必需的。
羅斯說：「但是可悲的是，我們還看到，有些政府實際上更多地專注於使用該病毒作為藉口，以打擊批評人士來鞏固自己的權力。」
在病毒首發地點中國武漢的醫生們曾試圖提醒全世界注意這種新疾病的危害。
羅斯說：「中共當局沒有聽從那個警告，而是對其進行壓制，進行審查，對他們進行了訓誡。這樣一來，就給了病毒三周時間肆虐，並在此期間向全球傳播。」
聯合國特別報告員艾格尼絲·卡拉瑪德警告說，在此後的幾個月中，一個國家又一個國家地暫停了對權力的正常監督。
卡拉瑪德說：「法院的權力比以往少得多。在國家緊急狀態下，議會也被削弱了很多。」
在匈牙利，總理歐爾班·維克多於3月通過了緊急立法，沒有限期。
羅斯說：「基本上，這使他可以在沒有議會監督的情況下通過法令進行統治，摒棄了選舉。」
許多國家禁止了街頭抗議。
羅斯說：「如果看看阿爾及利亞軍人領導的政府，俄羅斯的普京總統或黎巴嫩政府、伊拉克政府、印度的總理莫迪。這些都是面臨大型街頭民主挑戰的政府。而目前，這些抗議活動必須停止。每個人都理解。但是，政府僅因為方便而禁止這種自由集會的規則將會維持多長時間呢？
警察被賦予了額外的權力來實施封城。在肯亞，一個13歲男孩被意外槍殺。在開普敦，警察從教堂驅逐了數十名移民。印度流出的畫面顯示，警方向民工噴灑消毒劑。
卡拉瑪德說：「以挽救儘可能多的生命為名，我們將讓最脆弱群體的生命面臨更大的風險。歷史告訴我們，這些時候就是警察權力可能被濫用的時刻。」
羅斯說，2001年9月11日對美國的恐怖襲擊就是一個例子。
羅斯說：「那也是人們恐懼的時刻。他們要求政府保護他們，許多政府沒有採取保護民眾真正必要的行動，而是緊抓住各種特殊權力，很長很長時間之後才放手。」
目前，限制我們的自由被視為跟新冠病毒作戰的必要武器。但人們擔心的是，這些限制可能遠遠超過疾病本身的存在。
