話說很久以前（這是故事的一貫性開頭，具體年代不可考），有兩戶人家是鄰居，平時和睦相處，沒有任何糾紛，但是其中一家相對較窮，另一家相對較富裕些，儘管貧富存在差距，但兩家各過各的日子，兩家沒有利益衝突，倒也相安無事。
那一年，天下大旱，地里顆粒無收，富的一家，因為家裡櫃有餘錢，囤有餘糧，倒也不甚驚慌，仍然過平常的日子。而窮的一家全靠地里收成，這一天災，地里完全絕收，吃飯的都成了問題，只有坐著等死。
大家鄉里鄉親，富的一家看到鄰居這樣，總不能見死不救，於是就安排兒子給窮的一家送去了一升大米，所謂難時一口，這升米救了窮人家的大急，米雖只有一升，但救命之恩，當然是大恩，此所謂「升米恩」。
窮人一家，因為這一升米，總算挨過了最難的時候，一家人也都得以存活，於是舉家前往富人家裡去感謝富人的救命之恩。說話之際，雙方談起來年的種子，窮的一家吃飯米才剛解決，當然還沒有著落，於是富人家當家的說，這樣吧，我們家裡的糧食還有不少，咱們是鄰居，再給你一斗吧。
窮人當然高興，於是又拿了富人一斗米高高興興地回家了，要知道，古時一石等於10鬥，一斗等於10升，那一升救命的米，這次又來了10倍，當然高興。
窮人回家後，窮人一家商量，米太少了，如果吃了，就還是沒有種子，如果當種子，立馬就又沒了吃的，一家人難過啊，紛紛開始埋怨富人家，說富人家太摳門了，你那麼有錢，為啥不多給我們一些米，或者乾脆給我們一些錢，讓我們去買米買種子，就給一斗米，能幹啥？！真是為富不仁，太壞了！此所謂「鬥米仇」。
沒有不透風的牆，窮人一家的話還是傳到了富人家耳朵里，富人家當然生氣，我明明是白白送了你們家那麼多糧食，你們卻在背後罵我，真是救不得的窮鬼，壞透了。
於是，本來和睦相處的兩家鄰居從此就成了仇人，老死不相往來。
這個故事意思很明白：當人快被餓死的時候，你給他一升米，他會把你當作恩人；但如果給他一斗米，他可能會想，既然你出得起一斗米，就能給我更多，你竟然不給我，你就成了壞人了。
中華文化中常說的「鬥米養恩，擔米養仇」是指如果別人在危難的時候你給他很小的幫助，他會感激你。如果你一直這樣做下去，讓其形成了依賴，突然某次因為什麼原因沒有給人相應的幫忙，對方就會記恨你，埋怨你沒有再幫助他，幫助他成了你的義務，成了天經地義。
說的通俗點就是一斗米養恩人、一擔米養仇人。感覺就是好人不能做的過，做過了，別人就覺得你幫我是應該的，不幫我是不應該！做好人。也要掌握分寸！所以就有了這麼一句話是：鬥米養恩人，擔米養仇人，把酒言歡，識人很難。真的是知人知面難知心啊！
正所謂善良要有限度，不加原則的善良就是軟弱。你在困難時候給別人幫助，他會感激你；但你總是給他幫助，他就會把這當做理所當然，你一次不幫他，他就會生氣。
做人要心懷感恩，這個世界沒有人有義務幫你。別人幫你是情分，不幫你也是本分。不要認為天底下自己最慘，別人就應該圍著你轉。
「鬥米養恩，擔米養仇」這種現象的根源，應該是在幫助別人的同時，你也滋長了對方的軟弱、懶惰、依賴和貪婪的心理。人的自立和自利能力不僅沒有得到增長，反而削弱了。那麼一直以來他的滿足與舒適都來自於你的付出與幫助，突然你的付出減少了，對方的快樂與滿足也隨之減少，自然會產生怨恨心理。
結合「授人以魚不如授人以漁」來分析，說的是傳授給人既有知識，不如傳授給人學習知識的方法。道理其實很簡單，魚是目的，釣魚是手段，一條魚能解一時之飢，卻不能解長久之飢，如果想永遠有魚吃，那就要學會釣魚的方法。
「物極必反」、「否極泰來」，說的就是凡事都有兩面，只有處理好中間的度，才能兩不侵害，各方都相安無事。幫助別人的是傳統美德，但是一旦讓其形成了依賴，由感激變成了理所當然，以至於最後成仇。
除此之外，人要有感恩之心，秉著「滴水之恩當湧泉相報」，記住別人的幫助，不要有太多的貪慾，知足常樂，用自己的聰明智慧來實現自己的理想與抱負。
