哈佛研究人員比較武漢大學中南醫院外去年和前年10月某天的交通量。
美國廣播公司（ABC）新聞周一報導，哈佛大學醫學院最新研究指出，武漢肺炎（中共肺炎）疫情可能早在去年夏天就已出現。
研究團隊透過衛星影像發現，去年秋天武漢幾間主要醫院周圍的車流量大增，而就在同一個時期，中國網上搜尋「咳嗽」和「腹瀉」等疑似武肺症狀的關鍵字搜索量，也在這時飆升。研究人員因而推測，疫情可能早在去年夏末開始在武漢傳播，病毒出現時間遠比外界目前所知還早。
負責研究的哈佛醫學教授布朗斯坦（John Brownstein）表示，團隊採用類似情報機構所用的技術，分析2018年10月與2019年10月的商業衛星影像，觀察到從2019年晚夏初秋之際開始，武漢五主要醫院外的交通量大增。根據研究，武漢天佑醫院停車場中的車輛數，2019年10月比2018年同月多了67％。武漢同濟醫院車流量也在2019年9月中出現高峯。
在同一期間，百度搜尋引擎上搜尋腹瀉和咳嗽等關鍵字的次數也增加，而這些症狀後來被認為是武漢肺炎（中共肺炎）的典型症狀。
布朗斯坦說：「去年10月有事發生。顯然，遠早於以往所確定的疫情開端期，武漢已經出現某種程度的社會混亂。」
這項研究邏輯很直接，呼吸系統疾病會令爆發疫情的社區出現相當特殊的行為，縱使病患者不知已經爆疫，但衛星影像所顯示的行為模式，卻有助解釋當時發生了什麼事。
布朗斯坦承認，衛星影像並非決定性的證據，只屬旁證，還須更多研究去全面了解疫情真象。
