楊乃武與小白菜的悲慘遭遇令人唏噓不已，100多年來，這樁冤案被改編成了戲曲、電影、電視劇、長篇小說等，廣為人知。
杭州市餘杭區的文史專家俞金生在2004年5月的一次偶然機會，獲得一條重要線索：在湖北省浠水縣的一位楊氏後裔，有一張來自法國的楊乃武與小白菜的老照片。
俞金生最終獲得了這張珍貴的照片，照片中的楊乃武眉清目秀，個子不高，比小白菜矮了半個頭。楊乃武用二隻手托著沉重的枷鎖，以便減輕枷鎖對二人肩部的壓迫。而小白菜則上眼皮下垂，雙手縮在袖子裡，似乎不大喜歡面對鏡頭。
據史料記載，小白菜「美而艷」、「受諸極刑，而色終未衰」，但看照片似乎有些誇張。至於這張照片為何會出現在法國，其中還有一段淵源，而且與當時的慈禧太后有關。
楊乃武(1841年—1914年)，浙江餘杭人，字書勛，又字子釗，家世以種桑養蠶為業，性格耿直。20多歲即考取秀才，33歲考中舉人。
就在楊乃武中舉當年，餘杭人葛品連和新婚妻子畢秀姑租住在楊家。18歲的畢秀姑生得白皙秀麗，身材高挑，因喜歡穿白衣綠褲，街坊便給她起了一個綽號叫「小白菜」。
因楊乃武教畢秀姑識字，兩人過從甚密，加之葛品連在縣城一家豆腐店做幫工，平時不常回家，小白菜經常跟楊乃武一家人一同吃飯。時間一長坊間便謠言四起，盛傳「羊（楊）吃白菜」。
為了打消流言蜚語，葛品連和小白菜不久便搬出了楊家，雙方不再來往。
同治十二年（1873年）十月初九，葛品連患流火瘋症暴斃，葛家認為死因可疑，於是報官到了餘杭縣衙。外界也議論紛紛，說楊乃武與小白菜有私情。
因楊乃武曾舉報餘杭知縣劉錫彤犯法，劉對楊懷恨在心，於是便認定是楊乃武與小白菜通姦下毒、謀害親夫。
劉錫彤徇私枉法，刑詢逼供，將楊乃武三次上夾棍，楊三次昏死，但拒不畫供。劉錫彤便將供詞「死者口鼻流血」改為「七孔流血」，判小白菜謀殺親夫，擬判處凌遲；判楊乃武通姦殺人，擬斬首示眾。此案經層層上報杭州府、浙江巡撫、刑部，幾成定局。
在楊乃武幾個好友的鼎力幫助下，妻子詹彩鳳、姐姐楊菊貞前後二次赴京告「御狀」伸冤，浙江紅頂商人胡雪岩還資助了赴京的全部費用。這起案件驚動了同治皇帝，下令重新審訊。但因清朝官員貪腐，且官官相護，楊乃武與小白菜受盡酷刑，終含冤認罪。
直到光緒二年（1876年）12月9日，在慈禧太后的親自過問下，刑部尚書桑春榮親審此案，在朝陽門外海會寺對葛品連的屍棺開棺重新驗屍。
在刑部任職60年的老仵作照《洗冤集錄》說法，證實葛品連並非毒發身亡，乃得病而死，只是骨頭表面發霉。
1877年2月16日，這樁震驚朝野的「楊乃武與小白菜」案歷經3年宣告終結，楊乃武與小白菜獲無罪出獄。但二人因在獄中多次被嚴刑拷問，皆一身傷殘，而且楊乃武的功名也不能恢復。
楊乃武的女兒楊浚於1967年12月去世，她在1963年留下一份口述資料：根據楊乃武生前所述，當時海會寺驗屍現場滿是圍觀的人群，當時一名法國記者也在場。
當驗屍官宣布屍體無毒的時候，這位法國記者興奮地跑到楊乃武和小白菜的跟前，大聲用中文喊道「無毒！無毒！」這張珍貴的照片就拍攝於海會寺的驗屍現場。
那麼這莊驚動老佛爺，導致140多名官員被罷免的案子究竟是怎麼回事呢？事情還要從畢秀姑說起來。
一
清末同治十二年，楊乃武剛在鄉試中考中舉人，而小白菜畢秀姑則是豆腐店夥計的妻子。
畢秀姑早年喪父，後來隨母親改嫁給一個小商販。但身為養父的小商販，對她頗為嫌棄。
當時，縣城裡有家葛氏豆腐店。店主葛大，其妻喻氏生子葛品連，人喚葛小大。
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自葛大去世後，喻氏便改嫁一沈姓木匠。而葛小大則關了豆腐店，靠著磨豆腐的手藝，給別的豆腐店幫工。
眼看葛小大已到成婚之年，喻氏便托媒送禮，為葛小大迎娶了畢秀姑為妻。
說起來，這畢秀姑人如其名，長得模樣俊俏，再加上她平日喜歡著青衫圍個白圍裙，所以人人都叫她「小白菜」。
相較而言，葛小大就長得太不出眾了，他身形粗短肥碩，空有一身好力氣。
婚後，由於繼父家房子捉襟見肘，葛小大便和畢秀姑在外租房而居。
趕巧，城中士紳楊乃武修繕房屋，找的就是葛小大的養父沈木匠。
葛小大聽沈木匠說，楊乃武家房屋很多，於是便以1000文的租金，租住在了楊乃武家。
楊乃武家世代以種桑養蠶為業，家境殷實。他又聰慧好讀，就在這年鄉試成為餘杭縣史上第48位舉人，深得鄉人羨慕。
二
葛小大和畢秀姑搬住進楊乃武家中的空屋後，葛小大早出晚歸，忙於生計。
畢秀姑為人勤勞，且性格溫柔，經常幫楊乃武的妻子詹氏做點活計。一來二去，楊乃武和詹氏都對她非常和善。不僅楊乃武在閒暇時教她習字讀書，詹氏也因她一人在家，常常喊她一同吃飯。
但哪裡都有好事者，一些人本就妒忌楊乃武，見他又無故教畢秀姑讀書，於是便四處造謠，說他和畢秀姑有私情，甚至還編出「羊吃白菜」的梗來。
風言風語很快就傳到了葛小大的耳中。葛小大本就心胸狹隘，聽聞後不免起了疑心。數次悄悄蜇回，儘管撞見楊乃武教畢秀姑習字，但始終並不見他們有不軌之舉。但就算如此，葛小大依然滿心醋意，常常拿畢秀姑出氣。
楊乃武得知後，為了不惹禍上身，便故意提高房租。而葛小大也心知肚明，於是又另租了房子，和畢秀姑搬走，兩家從此不相往來。
誰知搬走不久，流氓無賴便趁葛小大不在家時，故意來調戲欺辱畢秀姑。其中就有知縣劉錫彤的兒子劉子和。他早就覬覦畢秀姑的容貌，便趁機巧施手段，迷奸了她。
事情發生後不久，葛小大突然發急病去世。他的生母喻氏見他身體烏青，兩鼻有血，再加上街坊鄰居也議論紛紛，認為他正值青壯，突然暴死，實在是死得蹊蹺。於是，喻氏便將葛小大之死，作為命案上報給了知縣劉錫彤。
很快，仵作沈祥匆匆驗屍後，向劉錫彤稟報稱葛小大的確是中毒而死。
劉錫彤訪得畢秀姑曾和楊乃武有過一段風言風語，於是大喜過望，立刻將畢秀姑拘捕入獄，並親自審理。
三
劉錫彤為什麼會大喜過望呢？
原來，劉錫彤為人貪婪。他在任上行徑腐敗，剋扣錢糧，徇私枉法，惡行頗多。因此，好公義的楊乃武不僅數次向州府舉報他的惡行，斷他的財路，還常編打油詩挖苦諷刺他。因此，他視楊乃武一直為眼中釘肉中刺。
再加上劉子和擔心畢秀姑會將他做的事情說出來，於是先向劉錫彤陳述了他迷奸畢秀姑一事。
劉錫彤一方面要保護兒子，另一方面正好藉機除去楊乃武，所以他對畢秀姑動用了各種酷刑。
畢秀姑受不住嚴刑拷打，最終按劉錫彤的要求，被迫招供承認「自己用砒霜殺死了葛小大，而砒霜則是楊乃武所給」。
緊接著，劉錫彤立刻將楊乃武抓捕歸案，即刻審理。
然而，楊乃武拒不承認他和葛小大之死有關聯，並出具了他在案發時不在餘杭的證據。
但劉錫彤頗為狠毒，一心想要置他於死地，所以立刻向州府匯報了此案，並要求解除他的舉人身份，好對他施以刑法。
不待州府文件下達，劉錫彤便迫不及待地對楊乃武刑訊逼供，想迫使他承認與畢秀姑通姦殺夫。
然而，楊乃武雖被打得遍體鱗傷，卻始終不肯承認與此案有瓜葛。
為了能早日判定楊乃武死刑，劉錫彤將案子上報州府陳魯，請求二審定案，好為死者葛小大伸冤。
陳魯和劉錫彤都是湘軍出身，本就很有情誼。再加上劉錫彤已經將此案定為通姦殺夫案，所以當他二審時，便對本就被酷刑折磨得奄奄一息的楊乃武繼續動用酷刑。最終，受不住酷刑的楊乃武屈打成招。
於是，陳魯匆匆結案，並把楊乃武處以斬刑，畢秀姑則被處以凌遲。
決出來後，楊乃武的寡姐和妻子有如五雷轟頂。
四
這裡就不得不說說楊乃武的寡姐楊菊貞了。
楊菊貞比楊乃武要大上10歲之多。她早年嫁人，但出嫁不久，對方便因病去世。於是她便回到娘家，由於父母亡故較早，她便和楊乃武相依為命。
經過查訪，楊菊貞斷定弟弟楊乃武被冤枉了。於是她花錢打點，在獄中見到了被折磨得只剩半條命的楊乃武，並讓楊乃武草擬了一份被屈打成招的證詞，她拿著證詞，便一級一級上訪告狀去了。
沒想到，她一直告到浙江巡撫楊昌浚那裡，案子經過一審再審，都因為劉錫彤暗中行賄，從中阻攔，一直還是維持原判。
無奈之下，楊菊貞決定上京告御狀。
當時，紅頂商人胡雪岩正在杭州籌建胡慶余堂。他手下有個幕僚，正是楊乃武的舊友。於是，這個幕僚便將楊乃武的案子告訴了胡雪岩。
胡雪岩一向樂善好施，聽聞後，也認為此案有草菅人命的嫌疑。
在見到楊菊貞，看到證詞後，也很支持楊菊貞告御狀的行為。不僅墊付了她進京的開支費用，還特意給做京官的浙江官員夏同善寫了一封信。
夏同善得知後，也認為必有隱情。於是在和翁同龢商議後，將楊乃武一案移交刑部，希望能重審此案。
然而，刑部派去的官員收受賄賂，再加上楊昌浚等地方官員，又以「此案經過多次審理，早就鐵證如山，如果輕易推翻案件，不光會對地方官員以後審案不利，還會引起地方士紳譁變」軟硬兼施，因此，最終還是「維持原判」。
楊菊貞見此，於是再次上京城告御狀。
五
此時，這樁案子已經鬧得天下皆知。此時，我們還不得不提到近代上海的報紙《申報》。申報剛開始是作為奇聞異事報導的，不過很快開始質疑這起案件，提出了幾大疑點。從1874年1月6日，到1877年5月7日，3年多的時間，《申報》共發表了44條消息、18篇論說，8則評語按語、15篇諭折、1份狀子和1則廣告，對此案投入的力度不可謂不大。
一些有良知計程車人，和知道楊乃武為人的人聯名上疏，不僅控告官員官官相護，徇私枉法，草菅人命，還極力要求此案應移交京城審理。
夏同善和翁同龢見輿論難平，不得不向兩宮太后稟報此案，並懇請將楊乃武和畢秀姑押往京城，進行終審。
慈禧太后為平民憤，將此案交由刑部主審。
結果，刑部對葛小大的屍身重新驗定後，發現葛小大並非毒發身亡，而是疾病引起的死亡。於是，此案真相大白，楊乃武和畢秀姑的冤情也得以解除。
既然如此，那些涉及此案的官員，當然脫不了瀆職的干係。於是，在慈禧的指示下，對涉案官員經過調查訊問後，按律法革職140多名官員，並永不敘用。
