周三，在離中印邊境爭議地區不遠的克什米爾的印度士兵。
多年來，美國及其盟國一直試圖說服印度成為其更緊密的軍事和經濟夥伴，以與中共的野心對抗，並形容這是世界最大民主國家制衡最大專制國家的一個機遇。
本周，這種對抗的想法越來越真切起來。印度和中共士兵在兩國邊界上發生了45年來最嚴重的暴力衝突，造成20名印度士兵死亡以及數量不明的中方傷亡。
總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)一直在公開表示，印度有望在該地區和整個世界發揮更大作用。但分析人士稱，與中共新的緊張關係將成為最嚴峻的考驗，證明印度是否已經準備好——或是否真正願意——與一個決心擴大自身利益和領土的崛起大國競爭。
隨著中共在中共病毒（武漢肺炎）疫情上面臨新的審視和批評，印度官員最近似乎變得大膽起來，他們採取了一些措施，讓西方外交官感到，他們使印度靠攏西方的目標將要開始實現。一些人認為，與中國的摩擦將進一步推動印度朝著這個方向發展。
本月，印度與澳大利亞簽署了一項重要的國防協議，允許兩國使用對方的軍事基地。預計印度還將邀請澳大利亞參加它與日本和美國進行的海軍演習，以加強所謂的四方機制——澳大利亞、日本、美國和印度——對抗中共預計將在該地區部署的海上力量。
印度在跨國組織中爭取更大影響力的行動也在迅速推進。周三，它在未遭反對的情況下當選為聯合國安理會非常任理事國。今年5月，它還贏得了世界衛生組織執行委員會主席的席位，並在會議上迅速支持調查中共病毒（武漢肺炎）起源的呼籲——中共一直在努力阻止這樣的調查。
但是在軍事和經濟實力方面，印度仍然遠遠落後於中共。這可能會使印度領導人對喜馬拉雅爭議邊境——也就是本周爆發了流血衝突的地區——武裝衝突升級的前景感到不安。
「印度將必須在軍事、經濟和政治這三個方面都進行部署，」極具影響力的德里智庫觀察者研究基金會(Observer Research Foundation)主席薩米爾·薩蘭(Samir Saran)說。「中共是一個大國和強國，要持續應對他們的侵犯，就必須涵蓋所有這些方面。」
「對自由主義和民主以及開放國際體系的捍衛，將在印中兩國關係中展開，」他說。
周三，在邊界附近的印度軍隊車輛。
中共和印度的將軍們繼續在邊界會談，討論如何緩和緊張局勢。印度官員周五承認，在前一天晚上，中共釋放了在戰鬥中被俘的10名印度士兵。（後來，中共外交部發言人稱他不知道任何人被俘，但並未否認印度的通告。）
但是部隊集結仍在繼續，該地區的村民以及衛星圖像均指出雙方仍在派遣援軍。周五，在莫迪就邊界危機舉行閉門會議後，政府新聞機構發表聲明說，「沒有任何人進入我們的領土，」也沒有任何哨所被占領。
儘管印度否認了這一點，但獨立軍事分析人士估計，在過去兩個月中，中共軍隊已控制了大約23平方英里的印度領土。
政府的聲明還說，印度武裝部隊「已獲授權，可以自行採取一切必要措施」。但是印度目前的軍事選擇可能有限。
儘管擁有目前世界上最大的軍隊之一，印度尚未實現軍隊的現代化並保持競爭力。今年，印度宣布的軍事預算接近740億美元，而北京為1780億美元。印度的預算中大部分將用於支付養老金。
在經濟方面，印度變得更加願意利用其龐大的市場作為向中共施壓的槓桿。今年4月，它通過了一項立法，要求任何來自中國實體的投資都必須通過政府批准，這對中共來說是一個挫折，因為其公司正在海外尋求增長。路透社周四報導，印度計劃提高對中國商品的關稅。
外交官預計印度將阻止中國電信巨頭華為進入其市場以建設5G無線網絡。美國指責華為協助中國政府進行網絡間諜活動，並敦促其盟國阻止該公司的5G發展。
儘管印度的潛在購買力可以作為懲罰中國的方法之一，但它的消費和貸款能力遠遠不及中國，後者在利用這種能力增強自己的全球影響力。
儘管如此，印度官員還是接受了用民主來制衡中共的想法，而中共病毒（武漢肺炎）病毒提供了一個推進這種敘事的機會，因為各國都對北京處理疫情的方式感到憤怒。
印度政府周三公布的照片顯示莫迪總理在悼念邊境衝突中喪生的印度士兵。
大流行開始後，印度官員發起了攻勢，批評中共的專制制度以及隨著中共病毒（武漢肺炎）蔓延至武漢以外地區，其政府的透明度缺失，人們普遍認為疫情始於武漢。
前不久退休但仍與政府關係密切的前印度外交秘書顧凱傑(Vijay Gokhale)本月發表長篇觀點文章，抨擊中國對疫情的處理。「該政權的弊端，」他寫道，「將進一步引發關於中國模式作為民主制度替代方案的優越性的辯論。這會成為孕育新冷戰的意識形態基礎嗎？」
疫情還讓莫迪有機會利用印度龐大的製藥業來加強外交關係。駐印外交官表示，在危機初期，他和他的外交部長「一直在打電話」，向各國提供藥品援助。
一位西方外交官認為，冠狀病毒（中共病毒）危機使得印度更加渴望建立更牢固的外交關係，以幫助它與中國打交道，因此現在與印度的外交比以往任何時候都更順利。
「私下裡，每個人都更願意討論在後中共病毒（新冠）時代如何對待中國，」這名保持匿名的外交官說。「因為我們都在試圖弄清楚新的世界秩序是什麼，討論起中國影響世界秩序的方式也就更加容易了。」
「印度代表了一條道路，」該外交官還說，「而中國代表了另一條。」
眼下要緊的是，印度面臨著邊境局勢的升級，在上周的暴力事件發生前，中共一直在那裡擴充兵力。上周三，莫迪打破沉默，承諾將作出強硬回擊。
「印度渴望和平，」他還說，「但如果受到挑釁，印度有能力做出適當的回應。」
周四，一名陣亡上校的靈柩運抵印度泰倫加納邦的蘇里亞佩特。
中共在邊境的推進並非唯一的實力展示。自大流行開始以來，中共在許多不同戰線上都表現得更加強硬：它撞沉了一艘越南貨船，騷擾了馬來西亞石油鑽井平台的作業，並加強了對香港的控制，希望消滅那裡的民主運動。
但由於多種原因，印度格外能感受到來自中共的掣肘。過去十年裡，中共一直在努力拉攏印度的鄰國，削弱了新德里在自家門口的影響力。
當印度和中共軍隊在喜馬拉雅山發生衝突的同時，尼泊爾政府宣稱對邊境上一小片被印度視為領土的地區擁有主權。印度國防部長最近表示，尼泊爾的邊境行動是應中國要求採取的。
在印度的主要對手巴基斯坦，中共正在建設大型基礎設施項目，其中一些就位於印巴爭端領土之上。每建成一個項目，中共都在增加印度堅持其領土主張的難度。
就在印度南部海岸，由於無法償還北京的債務，斯里蘭卡將一個港口的控制權交給了中國。一些印度官員擔心中國會將該港口軍事化，斯里蘭卡對此予以否認。
「印度從在該地區擁有政治和軍事力量的壟斷地位，轉變為應對中國日益占據主導的市場競爭，」布魯金斯學會(Brookings Institution)研究員康斯坦丁諾·哈維爾(Constantino Xavier)說。他預測，新一輪的邊境暴力事件將促使印度加大反擊力度。
一些人認為，中國在邊境的力量集結是經過精心計劃的，目的是遏制印度的野心。
「中國不太希望看到印度成功，」布魯金斯學會的印度項目負責人坦維·馬丹(Tanvi Madan)表示。「一個更弱的印度對其鄰國的戰略影響會減少，從而允許中國更多地介入；此外，印度也會減少在東非等地或地區性機構的參與，就不會給中國造成多少挑戰。」
中共還對印度與西方建立更緊密關係的前景十分敏感。
周四，抗議者在新德里焚燒中國製造的產品。
上周三，中共喉舌《環球時報》發表社論稱，美國讓莫迪政府有了一種不切實際的自信，但他們最終會拋棄印度。
「美國能夠向中印關係方向投入的資源是很有限的，」該社論中寫道。「美國能夠做的只是伸過來一個槓桿，尋找一個支點撬動印度同中國交惡，讓印度為華盛頓的利益賣命。」
儘管莫迪與川普進行了熱情會晤，兩國關係有時並不穩定。但考慮到中國在領土爭端問題上愈發強硬的立場，一些印度官員擔心，除了向西，印度可能別無選擇。
印度前外交秘書顧凱傑在上周二的觀點文章中表示，各國不能再無視北京的越軌行為，必須在美中之間做出選擇。
「也許在後新冠時代，」他寫道，「同時享受這兩個世界的好處已經不再可能。」
