在中國古代史上，諸葛亮一直都是智慧的化身，他因劉備三顧茅廬而結束淡泊寧靜的生活，開始出山過問天下之事，後助劉備立蜀漢、伐曹魏；劉禪在位時，拜其為相父，可謂鞠躬盡瘁、死而後已。
儘管諸葛亮為後人仰慕，但他竭盡全力不過影響人間幾十載，而且他所力挺的蜀漢最終也被曹魏所滅，如果說他的人生是成功的未免太過牽強。有一個人的智慧其實比諸葛亮還要廣大，他被稱為我國古代最接近神的存在，雖未出山，卻掌控天下數百年之久。
很久以前，在一個寧靜的鄉村里居住著周家和趙家兩家人，周家世代為農，專注於稼穡耕織之事；趙家世代經商，專注於買賣盈利之業，由於是鄰居，這兩家私家甚好。後來因為時運不濟，趙家做生意破產，周家雪中送炭，趙家為了表示感謝，便承諾把女兒許配給周家公子。幾年之後，周家人相繼離世，家道敗落，趙家便撕毀婚約，周家公子氣憤而死。趙家小姐原本就與周家公子青梅竹馬、感情彌深，聽聞公子離世，她便跑到墳前慟哭，由於極度悲傷，她暈了過去。
恍惚中，趙家小姐夢到周家公子讓她帶走一株稻穀。醒來後，趙家小姐發覺身旁出現了一株稻穀，她知道是自己的情郎顯靈，於是便把稻穀帶回去做成粥吃了，不久她便產下一名男嬰，取名為鬼谷子。這個小男孩自小便天資非凡、喜好縱橫之術，長大後，他便尋得一處僻靜的地方深修，精通數學、兵學、遊學、出世學四門，頗具名氣，附近的很多人都慕名而往，拜他為師，據相關史料記載，他共計收了五百多名徒弟。
龐涓算是鬼谷子的得意門生之一，鬼谷子傳授其兵法，學滿出師的龐涓不久便依靠自己的智慧使魏國強大起來，他也成為了魏王的大將軍，這時鬼谷子的另一個高徒孫臏也下山來到了魏國。由於孫臏是孫武的後人，胸中深藏《孫子兵法》要義，進入魏國後不久，他便因為自身的才幹受到魏王賞識，地位也漸漸超過了龐涓，龐涓心生妒怨。
為了剷除孫臏，龐涓開始別有用心地羅織了一些罪名，昏聵的魏王很快便相信了，於是便下令挖去孫臏的膝蓋骨，孫臏再也站不起來了。
齊國使者來到魏國後，由於久聞孫臏之名，便把他帶到了齊國，孫臏的人生迎來了轉機，到齊國不久便受到了齊王的賞識，在後來的馬陵之戰中，龐涓中了孫臏設下的埋伏，殞命疆場，此戰的失敗使得魏國徹底衰落，而齊國則漸漸成為了霸主。除孫臏和龐涓外，鬼谷子還有兩位高徒影響頗大
蘇秦是戰國時期著名的縱橫家，他曾跟隨鬼谷子攻讀《陰符》，學習縱橫之術。學成之後，蘇秦遊說列國，提出了「合縱六國對抗秦國」的思想，經過他一番努力之後，六國君王紛紛響應合縱思想的號召，組成了強大的政治、軍事聯盟，秦國十五年不敢出函谷關東進，蘇秦也被推舉為六國聯盟的盟主，身佩六國相印。鬼谷子的另一位高徒張儀則主張「連橫以破縱」，在他的遊說下，六國聯盟很快瓦解，各國開始親近秦國，張儀因此被封為了武信君。
秦惠王去世後，秦武王繼位，秦武王並不看好張儀的連橫之術，張儀很快便失去了寵信。由於擔心自己久居秦武王身邊會遭不測，張儀逃到了魏國，魏王十分賞識他，不久便封他為相國，第二年張儀卻去世了，魏王深感遺憾。
鬼谷子培養了孫臏、龐涓、蘇秦、張儀四大高徒，這四人對春秋戰國時期的歷史進程均產生了深刻的影響，商鞅也在鬼谷子思想的影響下於秦國實行變法，一舉奠定了秦兼併六國霸業的基礎，由此可見，鬼谷子雖未出山，卻依然掌控了天下！除此之外，鬼谷子還有一大影響更為深遠。
由於自己的徒弟屢建奇功，世人逐漸對鬼谷子的學問產生興趣，鬼谷子的思想也被編成了書，流傳於世。呂不韋、白起、李牧、王翦等人在鬼谷子思想的影響下，均建功立業，成為了重要的歷史人物，就連孟子、墨子、莊子、荀子等大賢也受到了鬼谷子學問的影響，《孟子滕文公下》中有句話為「鬼谷之厲害，由此可見一斑！」
時至今日，很多商人、學者依然在研究鬼谷子的思想，從中汲取智慧，服務於生活，掀起了一波又一波的鬼谷子研究熱。隨著人們對鬼谷子學術思想的研究，這個歷史人物越發顯得迷霧重重，很多人也都認為他是我國歷史上可能成神的人。
