2020年7月6日，美國航母里根號和尼米茲號在南海航行。
南海局勢持續緊張之際，中共軍方開始在雷州半島以西海域舉行實彈射擊演習，美國再派軍機前往南海。
7月23日，中共軍隊95180部隊發公告稱，將於7月25日至8月2日在雷州半島以西海域舉行實彈打靶演習，屆時禁止相應海域一切海上航行及漁業作業，船隻必須停泊港內禁止出海。
公告還宣稱，此次打靶覆蓋範圍廣、彈藥威力大，擅自出海被誤炸誤傷的危險極大。
雷州半島位於廣東省西南部，東接南海、西濱北部灣，南隔瓊州海峽，與海南島相呼應。
就在中共發公告當天，美國5架軍機進入南海海域。
北京大學海洋研究院旗下的「南海戰略態勢感知計劃」平台23日發消息說，當天一架美軍P-3C反潛巡邏機從台灣南部海域進入南海，向西飛行一段距離後折返；同日晚上8時至9時，美國空軍的一架RC-135W偵察機和一架P-8A反潛巡邏機又從台灣南部海域進入南海，朝廣東省方向飛行；另外，當日還有4架美國空軍KC-135R空中加油機先後出現在西太平洋海域，其中2架進入南海上空。
7月25日，中共在雷州半島軍演當天，美國3架軍機再次進入南海海域。
「南海戰略態勢感知計劃」發消息稱，美國海軍25日上午派出1架P-3C反潛機、1架P-8A反潛機通過巴士海峽朝南海巡弋；另外，美國空軍還派出1架KC-135T加油機飛往南海深處，可能是為其它美國軍機進行油料補給。
據「南海戰略態勢感知計劃」平台消息，自7月15日以來，美國已連續第11天派軍機途經巴士海峽航向南海巡邏，或是飛往中國廣東沿岸進行抵近偵察。
台灣《自由時報》報導，台灣戰略學會研究員蘇紫雲日前受訪曾提到，中共透過官方智庫宣傳美軍動態，意圖把區域緊張的原因歸責於美國，是典型「倒果為因」。
南海海底蘊藏豐富的石油和天然氣資源，而且是交通要道，每年經由該航道運輸的貨物價值高達3萬億美元。
中共最高領導人曾向美方承諾，中方不會對南海實施軍事化，但中共不但違背承諾，近幾年在南海迅速填海造島、修建戰機跑道、部署戰機、雷達等，而且還在該海域頻繁軍演，加劇該地區的緊張氣氛。
以美國為首的西方國家，一直派艦隊在該海域行使自由航行權，同時加強該海域的軍演。
7月21日，美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）說，過去的一年，中共軍隊在南海持續進行更具侵略性的行動，在加劇這一地區的緊張局勢，美國不希望有武裝衝突，但必須做好戰則勝的準備。
埃斯珀指出，美國對確保印太地區的自由與開放是一個長期承諾，所有國家都可以在這一區域和平生活和繁榮昌盛，「（中共）無權將國際水域變成一個禁區或它自己的海上帝國」。
埃斯珀還說，美國加強了在南海的自由航行次數，僅去年一年，美國軍艦在南海的自由航行次數超過了過去40年來之和，今年美軍還會繼續航行。
同時，美國也加大了在南海軍演的次數。今年7月4日和17日，美國派兩大航母打擊群在南海軍演；7月19日至23日，美日澳三軍又在南海聯合軍演。
