科學家找到一種效率高、成本低的催化劑，可以把海水變成液態烴，作為艦船在海上航行的燃料。這將極大地延長艦船在洋面上行駛的時間，更重要的是，將提升艦船應對緊急情況的能力。
2014年一份里程碑式的研究是這項技術的基石。自那後，科學家一直在轉換效率、催化劑成本，以及如何大規模應用的領域投入研究。美國羅切斯特大學（University of Rochester）近期完成的新研究，向這些目標邁出了一大步。
把海水轉變為燃料的原理聽起來並不複雜：艦船搜集海水，分離其中的二氧化碳，利用催化劑將二氧化碳轉化為一氧化碳，再將一氧化碳合成為液態烴燃料，最後把廢水排回海里。
現有的技術將二氧化碳直接變成液態烴極其困難。因此，科學家先用逆水汽轉換反應將二氧化碳轉化為一氧化碳，然後再通過合成技術將一氧化碳轉化為液態烴。
以前，逆水汽轉換過程需要用到貴重金屬，可是在反應條件下很快就會失去活性。
這份研究發現，可以用低成本的鉀鹽改變鉬碳化物的性能，在試運行中，連續運行10天仍保持活性。而且，用於改善催化劑的成分在其它行業中也被廣泛使用，這意味著很容易通過採購得到，無需特別生產。
研究人員表示，這可以說是為這項技術的可行性邁出了一大步。接下來，需要在真實的環境中進行實驗。
研究人員還考慮，這種催化劑是否可以用於搜集電廠排出的二氧化碳，轉換為一氧化碳。實際煙氣內含有汞、硫、鎘和氯等多種雜質，需要進行更多實驗檢測這種催化劑在面臨這些雜質情況下的穩定性。◇
