元代著名詩人馬致遠，在名作《天淨沙·秋思》中寫道：「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。」。
一個人騎著瘦馬，在西風颯颯的古道上行走，眼中儘是枯藤、老樹、昏鴉，這種淒涼、滄桑、孤獨之感，簡直會令人為之絕望。
「古道西風瘦馬」的意境可謂盡人皆知，但「揚州瘦馬」卻知者甚少。作為明清時代，深受權貴喜歡的「瘦馬」，她們的一生基本都很悽慘。
相信說到這裡，大家已經知道了「揚州瘦馬」所指，那就是古代社會，揚州地區權貴們比較盛行的，眷養年輕女孩的陋習。
第一、什麼是「揚州瘦馬」
馬在眾人的心目中，就是一種極為普通的牲口。它們既可以當做戰場上的戰馬，同時也可以成為拉車用的勞動力。
而「揚州瘦馬」，則與馬沒有半點關係，「瘦馬」是指代身材比較瘦的年輕女子。由於她們主要集中在揚州一帶，所以才會有「揚州瘦馬」一說。
「揚州瘦馬」的主要服務對象，是那些來自兩淮的鹽商。他們各個富甲一方，過著可以與皇家相媲美的奢侈生活。
正因如此，所以才會對「瘦馬」情有獨鍾。很顯然，「瘦馬」是一種古代女性侮辱性的代稱。
成為「瘦馬」的年輕女孩，會被這些鹽商任意摧殘和蹂躪，這種感覺，就像在虐待一匹瘦小的馬一樣。
可以毫不誇張的說，「揚州瘦馬」是兩淮鹽商，經濟過於富足、生活過於糜爛的產物。為了迎合鹽商們的變態需求，甚至還形成了「養瘦馬」的產業鏈。
因為鹽商的富足，養活了一大批傍其生存的行業，而「養瘦馬」就是其中之一，可以說「瘦馬」與鹽商有供求關係。
如果沒有鹽商對「瘦馬」的需求，那麼也就不會有一大批女孩遭殃，同時這個產業鏈也不會就此形成。
但事實上，從明朝開始一直到清朝，揚州一帶就產生了這種變態的供求關係，女孩成為了這個產業鏈上的受害者。
而那些以「養瘦馬」為職業的人，則實現了一夜暴富的夢想。但是他們的手上，卻沾滿了「揚州瘦馬」的血與淚。
第二、「揚州瘦馬」的黑暗
從事「養瘦馬」的人，被稱為牙公和牙婆，他們往往都會以低廉的價格，從貧窮的家庭購買幼女。
通過專業的培訓，讓她們懂得琴棋書畫。這樣就變成了一個頗有雅韻的女人，這也是兩淮鹽商，對瘦馬感興趣的原因之一。
「養瘦馬」，其實是一個非常罪惡的行業，有很多罪大惡極之人，買來貧家幼女養大成人之後，再以高價賣給兩淮鹽商。
而這些鹽商在玩膩了之後，又會將「瘦馬」高價賣出，並從中謀取更多的暴利。更有甚者，會將這些女孩培養成一個才女，然後直接嫁給富商做小妾。
由於這些女子皆以瘦為美，所以才會被稱為「揚州瘦馬」。明清時期「揚州瘦馬」風行，主要與當地的經濟發展息息相關。
「養瘦馬「的販子們，就像蒼蠅見血一樣尋覓著富商，並通過花言巧語，將這些身體消瘦、長相俊美的女子，賣個好價錢。
據史料記載，揚州以販賣「瘦馬」為職業的人，最多曾達到了百人之巨。
這些被稱為「瘦馬」的女人，雖然大多數都嫁給了富商，但是她們的婚後生活，也未必會幸福。
因為這些富商，往往都是喜新厭舊之人，他們為了滿足個人的淫慾，會不斷將「瘦馬」買進或賣出。
「瘦馬」一旦被送入青樓之後，她們不僅出賣自己的身體和靈魂，同時還會因為年老色衰，而被趕出妓院，最終的結果，往往也只能是露宿街頭。
進了青樓的女人，往往都會成為人們唾罵的對象，可想而知她們的生活會有多慘。
「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬」，描繪的雖然是馬致遠的孤寂和痛苦，但是同樣為「揚州瘦馬」的女子，結局往往都不止孤獨和悽慘，有很多人甚至還會死於非命。
所以「揚州瘦馬」，不僅是對女性人格的踐踏，同時也是對生命的威脅。
提起揚州，很多人都會想到「二十四橋明月夜」；以及「淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。」。
但是揚州不僅有美景，還有那些掩蓋於美景之下的淒涼。「揚州瘦馬」只是冰山一角，畢竟古人云最是風流揚州月。
