川普總統將在9月11日把美國榮譽勳章授予佩恩士官長，表彰他在2015年伊拉克人質營救行動中的英勇行為。（視頻截圖）
在得到一批人質將被伊斯蘭國（ISIS）恐怖組織殺害的情報後，美軍特種部隊配合庫德人武裝2015年在伊拉克北部突襲了ISIS一處監獄，最終將75名人質救出。這些美軍士兵的代表佩恩（Thomas Payne）將在今年的9月11號獲得美國總統川普頒發的美國軍事最高獎章——榮譽勳章，以表彰他在營救行動中表現出的英勇和無畏。
當時是美國陸軍三級士官長（sergeant first class）的佩恩於2015年10月22日，在伊拉克北部基爾庫克省的一次人質解救行動中，與戰友成功營救出被ISIS拘押的75人。當時，這些人質的處境是命懸一線。
佩恩表示：「這次行動的重要性在於，那裡有新挖的墓穴，如果我們不展開行動，這些人質很有可能就被處決了。在那一刻，我們責任是把他們救回家。」
五角大樓發言人彼得·庫克在介紹營救事件時說，獲救人質包括20多名伊拉克安全部隊人員。他還談到，在整個營救過程中有一名美軍士兵在交火中受傷，被送到埃爾比勒的醫院，最終傷重不治，讓人很是痛心。
佩恩帶領其他突擊隊成員先是在一個大樓里解救了38人，接著，在聽到戰友的支援請求後，前往第二棟大樓。佩恩幾次進入大樓，試圖打開關押人質的多道門鎖，而每次嘗試都暴露在敵人密集的子彈下。
佩恩說：「一旦你可以控制住你的恐懼，你的勇氣就可以湧現出來，而這種勇氣在戰場上是有感染力的。」
當佩恩打開最後一道鎖後，他也接到了撤退的命令，因為整棟建築正在燃燒坍塌。但佩恩仍與隊友一起解救了其中的另外37名人質。在確認所有人全部離開後，佩恩自己才撤離。
佩恩談到，我回到了樓里，看到有一名人質幾乎要放棄他的生命了，他有200多磅，一個大傢伙，所以我拽著他的後衣領，把他從出口拖了出來。他說：「榮譽勳章代表了我們國家所擁有的偉大事物，對我來說，我不把自己當作這個獎章的接受者，而是這個獎章的守護者。」
白宮在聲明中說，佩恩卓越的英雄主義和無私精神，在這次成功的營救行動中，起到了關鍵作用。9月11號（周五），兼任美國三軍統帥的川普總統將代表全國人民，親自向佩恩親自頒發榮譽勳章。
